Центральные равнины, близ посёлка Стеинхольвег,
Марчелика, 12 апреля 1935 года М.Х.
- Нет! У меня нет этих денег! – исходил на сопли фермер,
прикрывая руками разбитое лицо.
Дан решил, что раз тому жалко лицо, то можно пройтись и по
другим частям тела. Поэтому от души влепил по рёбрам.
- Не надо меня бить! – расстроился побитый жизнью и Даном
фермер.
- Не надо обманывать нас, Хоппер! – заметил Старик, с лёгким
презрением взирая на должника. – Мы знаем, что ты продал свой
урожай, на который занял денег. Так не пора ли вернуть долг?
- У меня нет денег! – снова тоскливо затянул тот.
- Слушай ты, чирей на сраке! – не выдержал Дан. – Услышу это ещё
раз – сломаю тебе что-нибудь, понял меня? Так сломаю, что ты, говна
кусок, замотаешься лекарям платить, чтобы вылечить! Где ты, гниль,
спрятал деньги?
Старик осуждающе посмотрел на Дана: подобные угрозы выглядели
явным перебором. Правила игры были составлены так, что откровенное
членовредительство ни в коем случае не приветствовалось.
Долг надо было именно выбить. А пытать и угрожать нанести
серьёзные увечья… Не такую уж большую сумму должен был бедный
Хоппер ростовщику. Хотя, конечно, жадный фермер своим упрямством
напросился...
Впрочем, он и сам понял, что немножко перегнул палку – и пора бы
хоть с чем-нибудь расстаться. Было видно, как фермер задумался,
какой из тайников выдать касадорам, но никак не мог вспомнить своей
отбитой головой, где меньше всего денег спрятал. Урожай он и в
самом деле получил отличный, сбыл с немалым приработком… Но это
когда берёшь деньги – они чужие. А когда отдаёшь – они свои,
кровные… А кто же отдаёт кровное-то?
Дану надоело ждать, и он снова занёс кулак, но фермер поднял
палец, призывая его остановиться, и обречённо выдал:
- Под ножкой кровати… Забирайте, кровопийцы…
Старик хлопнул Дана по плечу, и они направились к домику
забирать долг.
Дан и Старик… Вот уже одиннадцать лет эта парочка была
неразлучна. Все в номаде знали, что там, где Старик – там Дан. А
там, где Дан – там Старик.
Они впервые появились вместе одиннадцать лет назад. Старик, уже
тогда старый и известный касадор, прогремевший по всей центральной
Марчелике, привёл девятилетнего мальчика по имени Дан в номад
своего давнего приятеля, Рональда Айвери. И с тех пор эти двое
путешествовали с номадом, зарабатывали деньги и просто наслаждались
жизнью.
