"Дело не в дороге, которую мы выбираем, — то, что внутри
нас, заставляет нас выбирать дорогу."
О. Генри
До реки Швед так и не дошел. Его надежда быстро обнаружить следы
промышлявших в этой местности волкодавов исчезла, как осенняя
дымка, а потом и вовсе улетучилась вместе с мечтой выйти сегодня из
леса.
Попытавшись отогнать страх, появившийся с наступлением сумерек,
он в очередной раз достал карту, и уставился в нее пустым невидящим
взглядом. Постояв так несколько секунд, он все же сфокусировал
глаза, и трясущимся грязным пальцем прочертил путь между склоном
холма, с которого сошел почти в полдень, и изгибом реки, куда
намеревался выйти еще час назад. Утром, выбирая дорогу на карте,
путник еще не знал, что на этом пути ему встретится столько оврагов
и непроходимого бурелома. И винить кроме себя было некого; мелких
подробностей на карте, вырванной из старого атласа, не было.
— Гладко было на бумаге, да забыли про овраги… — Пробурчал он
себе под нос, и внезапно выругался непонятно на кого, — Какой же ты
же идиот, Ульф!
Теперь Швед даже приблизительно не знал нужного направления —
чувство, что он идет правильным курсом, покинуло его еще пару часов
назад. Ему была оставлена возможность двигаться лишь через редкие
разрывы в густых непролазных зарослях и там, где между толстыми
деревьями открывалось некое подобие прохода. Казалось, будто сам
лес уводил его в сторону, гоня в какое-то неведомое место.
— Может обратно вернуться? — вслух спросил Швед сам себя, но тут
же мысленно возразил:
"К тому времени совсем стемнеет. Даже если найду дорогу, все
равно придется ночевать в лесу, где сам черт ногу сломит."
Когда он восемь лет назад попал в этот мир, и по неизвестным
причинам утратил возможность контролировать свои способности, то
неожиданно для себя приобрел сравнительно легкую форму боязни
темноты. Поэтому этот лес пугал его с самого начала. С тех пор, как
оружейник углубился в чащу, он постоянно озирался, вздрагивая от
малейшего шума листвы или треснувшей под ногой сухой ветки. Швед
понял это, как только заметил, что разговаривает сам с собой.
"Хреново. Не хватало еще паранойю подцепить."
Скользя по мокрым листьям, он еще несколько километров
пробирался через поваленные деревья, сломанные сухие ветки,
высоченный папоротник и непролазные колючие кусты.
