Кто не знает деревни Плотвичкин Бор? Вы? Тогда слушайте! Благодатное это место.
Расположена деревня на cклоне высокого холма. За холмом – лес. Под холмом – река.
Раздолье. Простор. Красота.
Живут здесь хорошие люди.
В доме у церкви – Иван Мастерков с родителями, а пониже, в домике у вишневого сада – Даша с матерью. Деревня – большая, дома в ней все деревянные, даже церковь – и та из дерева. В Плотвичкином Боре много детей, поэтому в летнюю пору, когда у школьников каникулы, на опушке леса и на берегах реки, в садах и полях, – повсюду звенят детские голоса.
Торговлю в здешних местах держит лавочник по прозвищу Куль. День и ночь хлопочет лавочник. Ведь у него в руках и хлебная торговля, и бакалея, и хозяйственные товары. А раньше, когда был молодым, Куль служил милиционером.
Ваня Мастерков только-только школу закончил. На вид он совсем взрослый – высокий, широкоплечий, а в душе одной ногой еще в детстве стоит, – по вечерам, забыв обо всем, гоняет с мальчишками мяч за деревенской околицей.
Утром и днем Иван занят – работает один, без помощников, за деревней. Ворота какие-то там делает. Никто его не просил. Сам для себя старается.
Говорит ему Куль:
– Чего ждешь, Ваня, зачем время даром тратишь? Не успеешь оглянуться, как лето пройдет. Иди лучше ко мне в хлебную лавку помогать. Ты добрый, а хлеб добрых людей любит!
И к матери Ивана тоже обращается Куль:
– Хоть ты вразуми парня, Прасковья! Не делом он занят. Пусть идет деньги зарабатывать! Посмотри, жизнь-то какая тяжелая!
Но ничем не упрекнет сына Прасковья. Знает – не ленивый он, работать не хуже других умеет. Пусть же сделает то, что задумал! Ведь должны же сбываться мечты!
Даша тоже не осуждает Мастеркова. Невысокая она, стройная.… Издали посмотришь, – нет в ней ничего особенного. А ближе подойдешь да в глаза заглянешь, – голубые искры в зрачках, словно крохотные звездочки мерцают. Заметишь ты эти звездочки и подумаешь:
«Какая она ни кого не похожая!»
А в самом деле, какая она? В обращении ровная, приветливая. Только всегда как бы сама в себе. Все чувства в девушке не напоказ, а искренние, глубокие. Нравится ей Иван Мастерков. Снится ночью во сне, а вот если днем встретится ей Иван на улице, – только улыбнется парню Даша и мимо пройдет, не остановится даже. Гордая! Если же заговорит кто при ней про Ванины ворота, что не делом, дескать, парень занят, то скажет Даша спокойно:
