Свинцовые ливни

Пролог

Сирены. Пронзительный, беспощадный, режущий барабанные перепонки и раздирающий нутро вой сирен.

Три коротких гудка, три длинных.

Вспышка.

Спасите наши души...

Мальчик бежит. Бежит со всех ног — так, словно от этого воя можно убежать. Бежит — хотя твёрдо знает, что спрятаться невозможно.

Вспышка.

В цветных округах люди сейчас спокойно идут по домам. Даже если кто-то из них заражён, помощь подоспеет вовремя. В Департаменте Здравоохранения денно и нощно трудятся над изобретением новых вакцин — для того, чтобы спасать их. Обитателей цветных округов. Тех, кто смог. Тех, кто сумел. Тех, кто добился.

А всё, что позволено людям здесь, в дальних округах — это надеяться на то, что в этот раз вспышка не коснётся тебя. Заберёт не твою жизнь и не жизнь твоих близких. Что Святые Стражи отведут беду...

Мальчик бежит и бормочет на бегу слова молитвы.

Ему двенадцать лет.

Он ещё не знает, что отберёт у него вспышка.

Глава 1

Локация: Зеленый округ, Юго-Западный сектор.

Лесопарковая зона. Испытательный полигон

Посещение этого полигона могли позволить себе немногие. Тем он и привлекал. Отсюда и рос азарт: кто там? Что там?

Сегодня сменщик, обучавший нового даст-оператора Алекса Бероева, поздравил новичка с тем, что теперь он может работать самостоятельно. И Алекс наконец сумел сделать то, ради чего потратил четыре месяца и уйму денег: он прицепил к одной из уборочных машин портативную камеру со встроенным микрофоном. Убогая картинка, дававшая обзор не далее метра — длины стрелы манипулятора, — мгновенно сменилась широким полноценным обзором. Есть! Алекс довольно потёр руки.

Съёмки с закрытого полигона, куда прессе и шагу шагнуть не позволят — что может быть круче для читателей «Бульдога»! Полулегального сетевого журнала, славящегося своими прогрессивными взглядами и выпадами против обитателей цветных округов.

Охотясь за скандальным материалом, широко известный в некоторых кругах журналист Алекс (Стервятник) Бероев не брезговал ничем. Лесть, уговоры, подкупы, лживые обещания — за долгие годы он скопил внушительный арсенал работающих средств, а на коллег, осуждающих подобные методы, привык смотреть свысока.

Алекс давно научился не слышать льющихся в его адрес проклятий. Равнодушно отворачиваться при виде слёз, которыми его пытались разжалобить, умоляя удалить клеймящий и разоблачающий материал. Прозвище, которое ему дали в сети — Стервятник — Алексу даже льстило.