ПРОЛОГ
-
Мисс, вы готовы? – скучным голосом спросил средних лет мужчина в форменной
куртке, равнодушно глядя в сторону и держась за край простыни.
Я судорожно стиснула пальцы, не отрывая
взгляда от стола, и дёргано кивнула, надеясь, что не потеряю сознание. И… что
там, под этой простынёй, не Никлас, мой брат. Пусть у нас и разные матери, но
отец один, и с тех пор, как родители умерли, мы остались друг у друга одни.
Никлас присматривал за мной и оберегал, но… Потом что-то пошло не так. Мы
переехали из поместья в городской дом за полгода до моего совершеннолетия, брат
сказал, надо устраивать мою судьбу. Моего приданого и сбережений родителей
должно было хватить, чтобы обеспечить меня приличным гардеробом и попробовать
найти достойного молодого человека, чтобы выйти замуж.
Но месяца через три Никлас начал
пропадать по вечерам, возвращался поздно, и зачастую от него пахло крепким
алкоголем. Я всё ждала, когда же мы начнём готовиться к моему выходу в свет,
однако слуг в доме становилось меньше, я заметила, что стали пропадать дорогие
вещи… А несколько дней назад Никлас исчез. Ушёл вечером, пряча взгляд и сказав,
что скоро вернётся, и всё. Я места себе не находила, не зная, куда бежать и к
кому обращаться, металась по опустевшему дому, заламывая руки, и вот сегодня
после завтрака даже собралась в ратушу, заявлять об исчезновении брата. Только
ко мне сами пришли представители городской стражи и сообщили, что надо опознать
тело. Я сначала не поверила, но мне показали документы, которые нашли на… теле,
и они принадлежали Никласу.
И вот я здесь, в холодном помещении
морга, перед столом и кем-то, накрытым простынёй. Во мне ещё теплилась надежда,
что это ошибка, что Никласа просто обокрали, а сам он уже дома, потрёпанный, но
живой и невредимый… Работник морга всё с тем же скучающим лицом отдёрнул
простыню, и я едва сдержала крик, уставившись в бледное, восковое лицо Никласа,
моего брата. Единственного родного человека, остававшегося у меня. Мои скрюченные
пальцы вцепились в полы жакета, который я наспех накинула, выходя за
представителем власти, воздух застрял в горле, не желая проталкиваться в горло.
-
Узнаёте? – тем же тоном спросил работник морга, и я снова кивнула, борясь с
приступом дурноты.
