Глава 1
Я сидела в гостиной и наблюдала за тем, как Барристан ставит на стол все, что необходимо для утреннего чаепития. Дворецкий налил в малюсенькую чашечку из истанийского фарфора чай и поставил передо мной. Судя по насыщенному аромату, заваривался он вместе с облепихой и малиной. Затем на столе появилось блюдечко с тонко нарезанным лимоном, тарелка с теплым хрустящим хлебом, масленка и вазочка с вишневым вареньем.
— Быть может, госпожа Глория все-таки желает полноценный завтрак? — с надеждой уточнил дворецкий. — Сегодня у нас яйцо пашот, жареный бекон и фруктовый салат. Я же со своей стороны настоятельно рекомендую…
— Не надо, господин Барристан, — перебила я его, глубоко вдыхая аромат чая и аккуратно намазывая масло на кусок теплого хлеба. — Айронд еще не вернулся?
— У лорда Айронда ночное совещание у короля, — ответил дворецкий. — Хотя обычно в это время он уже возвращается.
Я сделала глоток и блаженно вздохнула. Чай был просто великолепен. Как впрочем и все, что готовил дворецкий.
— А часто у него такие вот ночные совещания? — спросила я.
Я ночевала у Айронда не так часто, как хотелось бы, и этот вопрос меня чрезвычайно занимал.
— В последнее время — часто, — Барристан отошел от стола. — Лорд Айронд сам не свой ходит. Знаете, госпожа Глория, что-то тут… Как бы так выразиться, в воздухе что-то витает. Напряжение какое-то.
Я поняла, что имеет в виду Барристан. После того, что произошло в приемном зале, по столице поползли слух, что король, мол, уже не тот. И сам Даббар давал этим слухам повод, ударившись в самое черное пьянство. Я понимала его. Прикончить собственную любимую жену, пережить покушения, предательство. Вот и не выдержали нервы у короля. А тут еще на границах королевства активизировались многочисленные банды, налетающие на деревни. Когда же королевские гвардейцы вставали на след разбойников, те быстро скрывались, переходя границу с сопредельными государствами.
По горячим точкам были отправлены азуры, и новости стали приходить одна за другой. Банды стали громиться с достойной периодичностью. Часто в плен попадали не только рядовые бандиты, но и их вожаки, почему-то называющие себя «борцами с режимом» и «идейными террористами». Даже на шибеницу они отправлялись, не размазывая слезы по небритым щекам, как это бывало раньше, а гордо подняв головы. Да еще и норовили крикнуть что-нибудь напоследок. «Смерть тиранам!», «Долой самодержавие!», «Свобода и равенство!» и все в таком духе.
