Часть 1
Доктор для дураков
* * *
Строгий голос смотрителя в гулком госпитальном коридоре
разносился далеко и четко:
— Детей и слабоумных у нас принимает доктор Илан, вам вон в ту
дверь.
Илан отложил тетрадь с записью вчерашних лабораторных проб,
повернулся лицом ко входу и опустил глаза, ожидая, когда посетители
войдут.
Пять дней назад в Арденне случилась неприятность: попытался
выпасть снег. Пальмы наклонило к земле сырыми белыми шапками,
тяжелые стылые комья соскальзывали с кожистых листьев, падали на
землю и медленно таяли, распуская вокруг лужи и грязь. Потом снег
пробовал прижиться в теплом южном городе еще, еще и еще. Три ночи
подряд огромные мокрые хлопья упорно облепляли стены, крыши,
мостовые. Утром все снова принималось таять. На плоских крышах, не
предназначенных для ската снега, стояла вода пополам со льдом, на
улицах было холодно, грязно и противно. Вода в совсем пересохшем за
последние полвека Аре вздулась, пошла желтыми пузырями и подмыла
окраины города, затопила градирню, старые парапеты и поселок
Болото. Госпиталь в первую же ночь отсырел и промерз, как всё
вокруг. Несколько переносных железных печек его не спасали. Тепло
возле них было только пока внутри горит огонь. Капитальных
отопительных систем, как на Ходжере, никогда в Арденне не ставили —
зачем, если снег бывает раз в двадцать лет, и тот растает?
Детей и слабоумных резкая смена погоды затронула особо, и Илану
в госпитале всего за половину декады, что шел снег и разливалась
грязь, приклеили ярлык врача, который лучше всех ладит с детьми и с
дураками. Приклеили накрепко, как рыбьим клеем к аптечному
пузырьку. Жесткой щеткой не отскрести. Теперь всех пациентов, с
которыми, из-за возможных проблем с пониманием, другие не хотели
возиться, отправляли к Илану.
Неплотно прикрытую дверь нерешительно потрогали с той
стороны.
«Если ты сейчас засмеешься, я тебя прикончу», — сказал там
кто-то. В ответ ему невежливо хмыкнули.
— Входите уже, — велел Илан.
Высокая дверь с торжественным скрипом отворилась. На пороге
стояли люди, которых Илан меньше всего хотел бы видеть рядом с
собой сейчас. Люди из прошлой жизни. Джениш, инспектор из
префектуры, одной рукой держал в свертке из шерстяного платка
миленькую белокурую девочку лет двух с половиной-трех, дремавшую у
него на плече, другой рукой он твердо двинул через порог младшего
товарища, прятавшего руку за спиной. Вторым был худосочный рыжий
ходжерец, когда-то занявший место секретаря префекта вместо Илана.
Его Илан тоже узнал. Имени только не помнил.
