* * *
Два дня назад, когда на подоконник в кухне взобрался большой
синеязыкий сцинк и, испугавшись, высунул язык, крик поднялся такой
же. Сбежались привратник, садовник, конюх, дворовые рабочие и даже
охрана от дальних ворот префектуры. А, между тем, не случилось
ничего необычного. Ящерица с синим языком – не самое ужасное из
обитающих за тремя морями чудищ. Неизвестно даже, кто испугался
больше. Счастье сцинка, что его не обварили кипятком и не ударили
молотком для отбивки мяса. Ему всего лишь досталось полотенцем, и
он упал обратно в сад.
Сейчас кричали на третьем этаже. Во дворе и внизу было тихо,
никто не спешил на помощь. Видимо, привыкли, что столичные барышни
кричат от всего, увиденного в далекой южной провинции.
Мем отодвинул тарелку и поглядел на облупившийся потолок
столовой, где сквозь побелку виднелась гипсовая сизая лепнина. Ему
хотелось бы думать, что не змея приползла с крыши, не мохнатый паук
притаился в наволочке, и вообще жену с двумя ее сводными сестрами
он привез с собой в эти дальние края не зря. Ардан не место для
северных барышень. Пусть даже в Ардане трижды спрос на столичных
невест. Уж слишком здесь жизнь… разнообразна.
Крик прекратился не сразу. Сначала раздался грохот падающей
лавки, потом стук каблуков на лестнице, причитания, рыдания, ахи,
охи и прочие шумы, означающие, что главе семейства следует бросить
все свои дела и спешить на защиту супруги и родственниц. От
безобидного сцинка, например, или от безногой ящерицы, виновной
лишь тем, что на горячей плоской крыше у нее гнездо. Раз Мем
обедает дома, а не в губернаторской резиденции, почему бы ему не
принести немного пользы семье?..
Он как раз поднимался из-за стола, когда решетчатые дверки
столовой распахнулись, и на пороге сбились в кучку две служанки и
две свояченицы Мема. Все были живы, целы и здоровы. Очередное
заморское чудовище никому не откусило голову. Кирэс Иовис по
лестнице не бежала. Она спускалась медленно и с достоинством, как
полагается чистокровной таргской аристократке, хотя и выглядела
бледнее, чем обычно.
– В нашем новом бельевом шкафу, – произнесла она таким голосом,
будто на торжественном приеме представляла Мему одного из своих
высокорожденных гордых родственников, – сидит скелет. Я хотела бы,
чтоб вы, господин префект, приняли меры.
