Был ясный полдень, когда Элария, верховная волшебница Ангдэзии,
вошла в широкие двери королевского дворца. Здесь, в резиденции
правителя, как и во всей столице, не ощущалось и намека на
ведущуюся испокон веков войну с темной империей. К этой войне давно
привыкли. Притом настолько, что почти перестали обращать на нее
внимание. Безразличие усугублялось еще и тем, что война велась
где-то далеко от столицы, на восточных рубежах королевства. Мелкие
стычки и крупные битвы происходили на нейтральной полосе, что
протянулась от моря до моря через весь континент, разделив его
надвое. Там, далеко на востоке, лилась кровь, ломались мечи, земная
твердь и небесная ширь сотрясались от боевых заклинаний. Но эхо
этих грозных событий едва докатывалось до столицы. А с учетом того,
что уже долгое время основными поставщиками военной силы стали иные
миры, откуда пачками выдергивались новобранцы, столичные жители
вспоминали о войне в последнюю очередь, предпочитая волноваться о
текущих ценах на зерно и о качестве пива в городских тавернах. Ну а
если разговор каким-то чудом и касался войны, то всегда вскользь и
не всерьез. Никто не рассматривал возможность скорой победы или
поражения, все воспринимали вялотекущий конфликт как нечто
обыденное, что было прежде и будет всегда. Как некую часть
данности, которая просто есть, словно небо над головой или земля
под ногами.
Император Дакрос Безжалостный, владыка темной империи Кранг-дан,
давно сделался объектом шуточек и анекдотов. Он не просто не внушал
столичным бездельникам положенного ужаса, его и всерьез-то не
воспринимали. Дакрос восседал на своем черном троне где-то там,
далеко на востоке, и никак не влиял ни на политику ценообразования,
ни на качество спиртного. Он давно превратился в детскую страшилку,
хотя и дети больше зевали, слушая рассказы о нем, чем действительно
пугались при упоминании имени темного властелина.
Даже доходящие с пограничья тревожные новости не могли пошатнуть
этого безразличия. В столице плевать хотели на то, что злодейские
войска разорили тот или иной приграничный город, сожгли пару-тройку
деревень, предварительно вырезав население оных под корень, или
угнали пленных в рабство. Все эти ужасы словно бы происходило в
другом мире, недосягаемо далеком от столицы. Война с темной
империей велась давно, и будет вестись еще долго - так полагали
люди. Она не закончиться ни сегодня, ни завтра, ни вообще при их
жизни. А поскольку войска империи не проникали вглубь королевства,
волноваться было не о чем. Живи себе спокойно, будто ничего не
происходит. Пусть себе призванные извне герои дерутся на
нейтральной полосе и поливают ее сухую мертвую почву своей молодой
кровью. Это происходило где-то далеко и слабо касалось реалий жизни
столичных граждан.
