цикл: Страховое товарищество
КНИГА ПЕРВАЯ. ТВАРИ ИМПЕРИИ
Часть первая. Опасные контракты
Глава 1. Вердикт
– Невиновен!
Удар молотка.
– Иск отклоняется!
Удар молотка.
– Дело закрыто!
Изрыгнув вердикт, Их Честь ударил молотком в третий раз, да так
приложился, что у чернильницы захлопнулась крышка, а молодому
мастеру Дамматрику, представителю истца, показалось, будто с
судейского парика на стол посыпалась пудра. Противный скрип
секретарского пера, под аккомпанемент которого оглашалось решение,
сменился осторожным гулом толпы. В нём легко угадывалось
разочарование, и даже некоторое недовольство, затушеванное,
впрочем, привычной опаской. Открыто показывать отношение к юстиции
Альпорта, тем более к одной из сторон процесса, рисковали немногие
из простых горожан. Но и эти слабые отголоски недовольства смолкли,
когда судья Атайрис обвёл зал мрачным тяжёлым взглядом.
Публика сразу же присмирела и пошла на попятную. Застучали
складные кресла, затопали, зашаркали по рассохшемуся неровному
паркету ботинки, туфли, сапоги. Народ повалил к выходу, вполголоса
делясь впечатлениями от процесса. Деталей для пересудов и
разговоров хватит теперь на неделю.
Судебные тяжбы считались одним из немногих доступных развлечений
для черни. Место на ипподроме стоило дорого, к тому же после
запрета тотализатора бега привлекали лишь аристократию, знатоков
лошадей и верблюдов, а немногочисленные театры застряли на
репертуаре доимперской эпохи, сохраняя тяжёлый для восприятия слог
и ещё менее понятные нынешнему горожанину мифологические аллюзии.
Оставались ещё состязания в риторике. Но и они хоть и проходили
открыто на форумах, требовали от слушателя некоторой
образованности, интереса к нюансам политики или философии, чем
могли похвастаться немногие из низших слоёв.
Уголовные и гражданские процессы казались народу ближе к жизни,
понятней, а в зал суда пускали любого желающего, причём пускали
бесплатно, лишь бы желающий этот твёрдо стоял на ногах, был опрятно
одет и не дышал сивухой. Подробности кровавых преступлений,
зачитываемые обвинителем, воспринимались как хороший рассказ,
драматизм допроса свидетелей, показания корнера, адвокатские
выкрутасы во время прений, неожиданные повороты сюжета от
предъявляемых сторонами фактов, держали публику в напряжении. А
суровые вердикты, длящиеся точно вычурные пасьянсы, в конце которых
выпадала виселица или костёр, эти и вовсе слушались при полном
молчании зала. Так что если не считать ярмарочных балаганов и
полулегальных азартных игр в кабаках, только суды и позволяли
разнообразить унылую жизнь бедного горожанина.
