цикл: Тихоокеанская сага.
Книга третья. Начальник Америки
Заключительная книга цикла. Начало истории см.:
1. "Сибирский фронтир" https://author.today/work/39921
2. "Быстрее империй" https://author.today/work/43483
Зачин
Я стоял на палубе, одной рукой держась за ванту, вторую положив
на рукоять шпаги. На мне была рубаха с жабо, синий, расшитый
серебром, камзол. На ногах - синие же кюлоты, белые шелковые чулки
и туфли с золотыми пряжками. На голове - треуголка. На кожаной
перевязи висела шпага и кобура с пистолетом. Мой взгляд был
устремлен вдаль и в будущее. Истерзанное солёными ветрами бородатое
лицо способно было вселить во врагов ужас, в друзей гордость, а в
преданных слуг благоговение.
Вот только жутко затекли плечи и спина, пот сбегал вдоль хребта
мелкими струйками, щекоча и не давая расслабиться. Многие часы я
проводил в одной позе, пока молодой художник делал наброски. Ванта
была бутафорской, камзол с перевязью и оружием из реквизита. В
мастерской пахло скипидаром и льняным маслом. По вечерам горящие
свечи превращали этот запах в жуткую вонь. За окном шумел Париж.
Была весна 1778 года.
В нескольких кварталах от мастерской умирал в муках Вольтер. Его
кончины ожидали со дня на день. По Парижу ходили мрачные слухи о
криках и стонах умирающего старика, о демонах, что притаились в
тёмных проулках, дожидаясь его души. Одни его ненавидели и
злорадствовали, другие любили, но ничем помочь уже не могли. А я,
позируя для эпического полотна, цинично прикидывал, как бы
опередить агентов Екатерины и подрезать (по выражению Тропинина)
знаменитую библиотеку философа.
Охота за книгами, скульптурой, живописью и антиквариатом стала
моей очередной блажью и своеобразным политическим манифестом. Мне
захотелось превратить Викторию в подлинную столицу нашей Америки, а
всякой приличной столице полагалось иметь свои очаги культуры. И
если создать собственные произведения искусств нашим колонистам
было пока не по силам, разве что некоторые эксперименты в
архитектуре могли стать со временем достоянием, то уж собрать
коллекцию мировых шедевров с моими способностями не представляло
труда.
Пока в Виктории строился музей искусств и книгохранилище, я
мотался по Европе, скупая целые библиотеки и домашние собрания.
Конечно, дешевле всего было покупать оптом имущество нищего
художника или его наследников, скупать домашнюю обстановку
разорившихся торговцев Амстердама и прихваченное беженцами из
Брюсселя. Через двести лет любые произведения эпохи будут в цене.
Но всё же мне хотелось шедевров. Я надеялся. что картинная галерея
в Виктории станет когда-нибудь мировым центром живописи, а книжное
собрание сможет поспорить с библиотекой Конгресса и Британским
музеем.
