Герцогиня Алисия Альба, скрестив руки
за спиной и замерев в неподвижности, стояла у панорамного окна
ресторана «La Terrazza» отеля «Portrait Roma». Взгляду ее
открывались шикарные виды: поблизости, по левую руку, можно было
наблюдать часть кремлевской стены и башни Арсенала; по правую руку
возвышалось белокаменное здание Городской Думы, расположенное на
другой стороне площади Республики, широким проспектом спускавшейся
вниз к подножию Княжеского холма, откуда вдаль раскинулись
северо-западные, самые престижные районы и предместья Новогорода.
Если же устремить взгляд к горизонту, то в ясный день можно было
заметить и белые пики Варгрийского хребта. Вот только ясных дней в
Новогороде не было уже больше двух недель.
Ресторан «La Terrazza», как и отель
«Portrait Roma», принадлежал Дому Альба. Алисия, на удивление,
чувствовала себя здесь спокойно, как дома. Даже несмотря на то, что
десять дней назад она была заочно арестована Трибуналом
Конгрегации, и более того - именным указом тирана Фридриха лишена
прав и привилегий фамилии. Империя сделала ее своим врагом, и
осознание этого Алисию… несколько волновало, в который раз с
удивлением оценила она свои весьма сдержанные по этому поводу
эмоции.
Новогородский князь Александр, когда
они впервые встретились с Алисией десять дней назад - на тайных
переговорах при посредничестве жриц богини Живы, узнав об указе
тирана Фридриха только рассмеялся. «Не будем таким мелочам мешать
столь приятной беседе», - как сейчас помнила Алисия его слова.
Впрочем, она была больше чем уверена, что сам доклад об указе
Фридриха во время их встречи, как и реакция князя - его вполне
осознанное и выверенное действо. Князь принял решение и выбрал
сторону в назревающем конфликте Императора и первого сословия.
После тех самых первых, тайных
переговоров с князем, Алисия разместилась здесь, в отеле фамилии,
покинув Священную рощу. Несса и Гаррет за ней не последовали -
пользуясь гостеприимством жриц и дриад, отговорившись
использованием для тренировок площадки закрытого полигона. Это были
только слова - Алисия видела, что князю ни Несса, ни Гаррет
полностью не доверяют. Особенно ему не доверял Гаррет, которому
Рейнар оставил перстень, подтверждающий княжеский долг.
Но сегодня, сейчас, Несса находилась
с Алисией рядом, расположившись за столиком за спиной опальной
герцогини. Подумав о ней и коротко обернувшись, Алисия словно
покинула пузырь безмолвия - на нее обрушилась вся гамма звуков,
наполнявших зал ресторана. И это были не привычные здесь смех,
музыка и звон посуды: отель «Portrait Roma» из-за его близости к
Кремлю для проживания избрал бегущий от ледяного вторжения
варгрийский нобилитет, а просторные залы ресторана «La Terrazza»
стали постоянным местом сбора вырвавшегося из окружения Стужи
офицерского корпуса варгрийской армии. Варгрийцев в Новогороде
теперь было много, очень много; и это были не беженцы - которые в
большинстве уходили дальше на восток, а в основном военные.
