Караван оказался громким словом для
четырёх гружёных под завязку телег. Получив плату за проезд, мне
предложили выбрать возницу и место в телеге, если таковое найдётся.
Вопреки моим ожиданиям, транспорт
запрягали крупными длиннорогими буйволами, а не
талирами.
Чёрные, лоснящиеся, упитанные быки
флегматично переминались с ноги на ногу и били себя по бокам
длинными хвостами с пушистой кисточкой на конце. Канава вдоль
дороги их интересовала гораздо больше, чем сам тракт. Шли они
размеренно, не напрягая тёмно-серые блестящие бока. Конструкция
телеги предполагала перекладину на уровне груди животного, куда
возницы крепили торбы с бордовой травой, водой или тёмным сеном.
Таким образом, буйволы ели на ходу и могли идти, не останавливаясь,
весь день.
Дорога до Сарканы занимала местную
неделю, то есть двенадцать дней. К концу первого дня я всерьёз
задумалась, почему мне не сиделось в столице. Второй день провела
на ногах, большую часть времени двигаясь трусцой впереди каравана,
чтобы попа не оквадратилась от бесконечного сидения. Жаловаться
было не на что — воздух пах сладко и упоительно (это если идти
впереди каравана, а не сзади, где пахло свежей сельской жизнью).
Каменная дорога быстро оттаяла от снега и сохла на глазах, а от
длительной быстрой ходьбы мысли обретали ясность.
Первая ясность, которую я обрела,
состояла в том, что у меня больше нет дедлайна. Я привыкла мыслить
категориями «до свадьбы» и «после свадьбы». Если изначально
планировала из своего путешествия вернуться к концу весны, то
теперь я абсолютно свободна, и потратить даже дюжину дней на
приятную дорогу — это больше не возмутительная роскошь, а моё время
для знакомства с этим миром.
Вторая ясность была в том, что моё
местонахождение, скорее всего, не имеет значения. Иномирная
колдунья может расположиться как в центре столицы так и в
Фуево-кукуево на краю географии. Вполне возможно, что я приближаюсь
к ней прямо сейчас.
Третья и самая главная ясность
заключалась в том, что мои ресурсы
невозобновляемые. Пока у меня много еды,
но сухим пайком я никогда раньше не питалась и с трудом могла
сказать, на сколько хватит этого запаса. По моим ощущениям — на
месяц, не меньше, но это неточно.
На Земле я зарабатывала пением, здесь
публике моё исполнение тоже пришлось по вкусу. Можно даже накинуть
баллов за экзотичность, всё-таки инструмент у меня красивый и песни
необычные, но тут же есть и минус — понимать меня могут немногие.
Логично было бы стараться сохранить все свои запасы, в том числе и
денежные, а на жизнь и ночлег как-то
