Эта книга посвящается Аралиной Нине
Кузьминичне,
моей бабушке и бесконечно дорогому
человеку,
который очень многому меня научил.
Меня разбудил треск. Отдалённый, но очень резкий. Приглушённый,
но пробирающий до самого позвоночника.
Я села на кровати и осмотрелась. В просторной комнате с окнами
на три стороны спали остальные воспитанницы, только Виола оторвала
голову от подушки и сонно протирала глаза. Её тоже разбудил шум.
Раздался грохот. Я принюхалась — пахло гарью!
— Пожар, — просипела я и, прокашлявшись, крикнула: — Пожар!
Вставайте! Горим!
Мой крик зазвенел в ночной тишине, девочки завозились. Я
вскочила на ноги, выхватила из тумбочки свою сумку и принялась
будить соседок:
— Вставайте! Просыпайтесь! Пожар!
Гул огня за единственной дверью перешёл в рёв. Виола вскочила с
постели и побежала к выходу.
— Не открывай!
Но она и не смогла бы — ойкнула, отдёрнув руку от раскалённой
ручки, и потерянно посмотрела на меня.
— Буди всех! Вяжи верёвку из простыней! Будем выбираться через
окна! — приказала я.
— А решётки? — испуганно спросила Виола.
— Исполнять! — рявкнула я, и девушка подчинилась, принялась
тормошить сонных воспитанниц и стаскивать с них одеяла.
Я подлетела к окну и с трудом распахнула деревянные створки. Они
со скрипом поддались. Коснулась решётки — узких полос ржавого
металла, прибитых к старой покрытой мхом стене.
Из-под двери взметнулись искры. Открыв окно, я создала тягу.
Дверь затрещала. Контур косяка зарделся алым.
Думать некогда!
Я пнула решётку, но она не поддалась. Тогда я позволила
второформе проявиться. На коже от локтя до кончиков пальцев
проступил рисунок и затвердел аспидной чешуёй, ногти превратились в
длинные, бритвенно-острые когти. Полоснула наотмашь по ржавой
решётке и отсекла её угол от стены. С силой навалилась на край и
отогнула его. Лаз получился узким, но толстых среди нас не
было.
— Ви! Верёвку сюда! — крикнула я.
У подоконника столпились испуганные девочки. Подруга подтащила
связанные простыни, я быстро подёргала узлы. Вроде прочно.
Привязала к той части решётки, что ещё крепилась к стене, и
скомандовала:
— Ви первая, дальше по одной! Спускаться быстро, не
задерживаться!
Никто не стал спорить, даже Ритана молча подчинилась. Виола
влезла на подоконник и со страхом посмотрела вниз — третий этаж, а
потолки в приюте в два человеческих роста, поэтому высота тут
немалая.
