К ветхой остановке подкатил старенький замученный автобус. Он так жалобно стонал и поскрипывал, будто предупреждал, что вот-вот развалится на куски. Двери автобуса открылись, и на улицу посыпался торопливый люд, опаздывающий на работу. Первой выскочила маленькая тощая девица, проворно подлезшая под рукой огромного мужика, замешкавшегося у выхода. Оказавшись на улице, девица, сломя голову, понеслась по тропинке. При этом она так тяжело дышала, будто бы спринтер на финишной прямой, горячим дыханием рассекая на куски морозный декабрьский воздух. До начала рабочего дня оставалось чуть меньше четырёх минут, и нужно было успеть домчаться до офиса и упасть в свое рабочее кресло хотя бы в восемь. Офис находился в большом многоэтажном здании на окраине города. Добираться приходилось на двух автобусах, и времени на дорогу уходило достаточно много. Но ничего лучшего девушка на данный момент найти не смогла, обрадовавшись, что хоть куда-то её взяли. Работала она секретарём в фирме «Наш дом», занимающейся продажей и покупкой недвижимости. Девушку звали Наташа Сухомлинцева, ей недавно исполнилось девятнадцать лет, и фирма «Наш дом» была для неё первым рабочим местом. Было практически невероятно, что по окончании курсов секретарей, без опыта работы её кто-то захочет принять на работу. Правда, платили немного, но Наташу это ничуть не расстраивало, она и так привыкла жить скромно и обходиться самым малым. Главное, у неё была крыша над головой, а уж экономить она умела! Девушка была сиротой, воспитывалась в детском доме, где после школы всех отправляли в училище для получения какой-нибудь очень нужной рабочей специальности, которая будет кормить в наступившей взрослой жизни. Помочь сиротам ведь было решительно некому. Великим счастьем было то, что государство выдавало крохотное, но все-таки собственное жилье, а для выпускников детского дома это было очень и очень важно, ведь до этого у них было все общее. Наташа не знала своих родителей. В детском доме она прожила всю свою жизнь. Туда её подбросили, как бездомного котенка, оставив завернутый маленький кулечек прямо у входа. Почему-то Наташу так никто и не удочерил, хотя росла она здоровенькой и умненькой девочкой. Воспитатели нарадоваться на неё не могли и сами искренне недоумевали, почему так происходит. Вроде бы сначала будущие родители были заинтересованы, чтобы взять девочку к себе, но спустя некоторое время, выбирали совершенно другого ребенка, не объяснив причин по поводу принятого решения. Воспитателям приходилось долго успокаивать рыдающую девочку, они даже сказку целую придумали для этого. Якобы, Наташу заколдовала злая-презлая колдунья, и расколдует девочку только прекрасный принц, обязательно расколдует, только это будет нескоро, уже во взрослой жизни. И возможно, после этого, Наташа и родителей своих сразу же найдет. По-видимому, их тоже злюка-колдунья заколдовала, да так, что они Наташу отыскать не могут. Сказка сработала, и Наташа постепенно перестала огорчаться по поводу того, что её всё не удочеряли и начала ждать своего принца. И даже теперь, уже став взрослой совершеннолетней девушкой, в принца она все равно верила и каждый день ждала, что с ней что-то должно произойти. Может быть поэтому, завидев ещё издалека, как несколько человек склонились над кем-то лежащим прямо на ледяном тротуаре, Наташа не прошла мимо. Она подошла к небольшой группе, состоящей в основном из пожилых тётенек, и спросила, что произошло. Тётеньки расступились, и девушка увидела человека, неподвижно лежащего на снегу. Он лежал на спине, раскинув руки и ноги, в лице ни кровинки. Видно было, что ему очень, если ещё не окончательно плохо.
