Жук был похож на маленькую каплю крови. Он полз по шершавому
серому камню стены, крошечные рубиновые надкрылья мерцали в лучах
солнца. Я проследила взглядом за насекомым и вздохнула.
День не задался с самого утра: от Амалии привезли письмо о том,
что она приболела и не приедет. И что это ей вздумалось болеть
накануне открытия сезона? Без неё всегда скучно и как-то особенно
одиноко.
- Лара Ионелла, вас отец ждёт, - хихикнула Нава, заглянув в
комнату. - Какие-то новости, видимо!
Я обрадованно соскочила с подоконника. Ну хоть какое-то
развлечение! В коридоре действительно шушукались служанки, но я не
стала прислушиваться - сама сейчас всё узнаю.
- Ты звал меня, папа? - весело спросила я, впорхнув в кабинет в
ожидании сюрприза.
И остановилась: отец был не один. На пару мгновений меня охватил
страх, когда я увидела его гостей. В бархатных креслах у стола
расположились дядя Римтан, двое каких-то незнакомцев и ассара Орхе.
Вот её-то я и испугалась, - подумалось даже, что папа решил-таки
исполнить свою излюбленную угрозу и сбагрить меня в ассаран, - но
тут же чуть не рассмеялась. Детские страхи… Какая обитель? Мне
почти девятнадцать кругов, а к этому возрасту ассары уже
спроваживают воспитанниц.
- Добрый день, - учтиво улыбнулась я гостям. - Я не вовремя?
Наверное, Нава что-то напутала. Я пойду.
- Нет-нет, останься. - Папа указал мне на кресло. - Этот вопрос
касается и тебя. Дело в том, что я решил забрать из ассарана твою
сестру.
Неожиданно! Я даже растерялась.
- Алмину? Уже? Но ей всего четырнадцать!
- Нет, не Алмину.
- Изи?!
-Нет. Не Изабеллу. Иони, у тебя есть ещё одна сестра. Она старше
тебя на несколько недель и почти всю жизнь провела в ассаране. У
неё нет матери, и бедняжке будет сложно здесь. Я хочу, чтобы ты
помогла ей освоиться.
Голова кружилась. Золочёные подлокотники кресла вдруг захолодили
пальцы, а мысли мелькали одна за другой. На несколько недель
старше… Это значит…
Не может быть!
Я ошарашенно смотрела на папу, ассара Орхе отстранённо улыбалась
и гладила пальцами голову птицы с изумрудными глазами на
набалдашнике своей трости. Молчание было неловким, потом дядя
кашлянул.
- Эрмина, - спохватилась Орхе, - прекрасная девушка. Она
вдумчивая и рассудительная. Думаю, вы подружитесь с ней, лара. Мне
даже жаль расставаться с такой милой воспитанницей.
