По понятным причинам, в человеческих
казино Хитрый Нос бывал редко. Только в тех случаях, когда срочно
требовались деньги, а других способов заработать не
подворачивалось. Или когда судьба настойчиво приглашала
многоопытного мага и старейшину зайти в гости, как сегодня.
С утра первым звуком, услышанным
пробудившимся лисом, стало объявление по радио. Рекламировалось
новое казино, только что открывшееся в городе. Хитрый Нос еще
подумал, что надо бы проверить, не принадлежит ли заведение одному
из дружественных кланов. Подумал – и забыл, пока на выходе из дома
не обнаружил листовку того же содержания. Затем в автобусе два
молодых человека бурно вспоминали вчерашний вечер и какую-то
«госпожу Бабочку», певичку, уговорившую их поставить на красное, в
то время, как надо было ставить на черное. Продулись они все в том
же «Золотом драконе». Тут уже старейшина насторожился.
Совпадений он не любил.
В совпадения он не верил.
Уловив еще два или три знака, Хитрый
Нос наплевал на текущие дела и, приняв облик сухощавого западного
варвара с окладистой седой бородой, направился в казино.
Осмотреться. Обычно следование подсказкам судьбы приносило удачную
встречу, или позволяло заключить выгодную сделку, или просто давало
неплохую пищу для размышлений. Ни один маг, а тем более маг-кицуне,
не игнорировал подобные намеки.
Быстро обежав все залы и не заметив
ничего подозрительного, старейшина задумался. Обычное казино, каких
он много повидал на своем веку. Знакомых нет, и среди игроков, и в
обслуге одни люди. Присмотревшись повнимательнее, он уныло
констатировал – самые обычные смертные, нет даже кандидатов в
вампиры или слабеньких недомагов-тоев. Старейшина намеревался
потолкаться в общем зале и, возможно, сыграть пару раз в покер,
когда ухо уловило короткий разговор между двумя молодыми
игроками:
- Ну что, в «Лисий зал»?
- Да, в рулетку.
Девятисотлетний лис поспешил за
парочкой.
Маленький зал, всего два стола для
рулетки. Хитрый Нос торопливо огляделся и еле удержал
разочарованный вздох. Никого. Простые смертные, пахнущие азартом,
жаждой выигрыша, страхом и надеждой. Остается слушать и ждать,
ждать и слушать. Может быть, соседи сболтнут что-то полезное, или
присоединится кто-то из нелюди.
- Делайте ваши ставки, господа! –
объявил крупье.
Минимальной ставкой на этом столе
было десять долларов, такую фишку Хитрый Нос и поставил. Огляделся,
покачал головой. Может быть, уйти в соседний зал?
