Делла Стрит, доверенный секретарь Перри Мейсона, подняла телефонную трубку и сказала:
– Алло!
– Сколько мистер Мейсон берет за день в суде? – спросил хорошо поставленный, молодой женский голос.
Делла Стрит быстро оценила ситуацию и осторожно ответила:
– Все зависит от рассматриваемого дела, от того, что требуется лично от мистера Мейсона, и…
– Ему нужно будет только слушать – и все, – перебили ее на другом конце провода.
– Вы имеете в виду, что не хотите, чтобы он принимал участие в судебном процессе?
– Нет. Только чтобы он послушал, что происходит в зале суда, и сделал свои выводы.
– Не могли бы вы представиться? – попросила Делла Стрит.
– Вам нужна фамилия, чтобы включить ее в отчетные документы?
– Конечно.
– Наличные.
– Что? – переспросила Делла Стрит.
– Наличные, – повторили на другом конце провода.
– Я думаю, что вам лучше встретиться с самим мистером Мейсоном. Я запишу вас.
– На это времени не остается. Слушание по интересующему меня делу начинается сегодня в десять утра.
– Секундочку. Не вешайте трубку, пожалуйста, – сказала Делла Стрит.
Секретарша отправилась в кабинет Мейсона.
Перри Мейсон поднял голову от писем, которые читал.
– Шеф, тебе придется лично разобраться с этим, – заявила Делла Стрит. – Звонит женщина – судя по голосу, молодая – и хочет, чтобы ты сегодня провел день в суде. Просто послушал, как идет разбирательство одного дела. Она сейчас на проводе.
– Как ее фамилия?
– Она говорит – Наличные.
Адвокат улыбнулся и поднял трубку:
– Алло! Перри Мейсон слушает.
Ему ответил вкрадчивый женский голос:
– В двадцать третьем отделении Высшего суда рассматривается уголовное дело по обвинению Балфура. Я хотела бы узнать, во сколько мне обойдется ваше присутствие в зале суда, чтобы вы послушали, что происходит, а потом сообщили мне свое мнение.
– Представьтесь, пожалуйста, – попросил Мейсон.
– Как я уже сказала вашей секретарше, моя фамилия – Наличные. Вы можете именно так записывать ее в свою отчетную документацию.
Мейсон взглянул на часы:
– Сейчас двадцать пять минут десятого. У меня на сегодняшнее утро назначены две встречи, еще одна – на вторую половину дня. Мне придется их отменить. Я пойду на подобное только ради дела чрезвычайной важности.
– Я говорю о деле чрезвычайной важности.
– Мой гонорар будет зависеть от того факта, что я отменяю три встречи, и…
