Рим, Квиринальский дворец, час после
полудня
Маркиз Сальви уверенно шёл по
коридорам служебной части королевского дворца, спеша за одним из
служащих. Его немного задержала пробка в центре города, поэтому он
опаздывал минут на десять. С момента нападения неизвестных на
торговый центр в Кальяри прошло чуть больше суток, и генерал
Джорджо Ренци докладывал правителю о первых результатах
расследования. Насколько маркиз знал, столица Сардинии сильно
пострадала от столкновения великих мастеров. Яростный шторм затопил
почти все яхты в порту города, переворачивал машины, бил окна в
домах и срывал черепицу с крыш, повредил линии электропередач.
Количество жертв пока составляло около десятка человек, но данные
всё ещё уточнялись.
У нужного помещения служащий дворца
остановился, дождался маркиза и распахнул перед ним двери.
Совещание уже началось, поэтому Маурицио тихо прошёл к длинному
столу, занимая свободное место. Напротив него сидел министр
внутренних дел и герцог Сфорца, упитанный мужчина пятидесяти лет,
лысеющий и тщетно пытающийся скрыть это. Он, как и министр,
представлял в правительстве Лигу Севера, имея огромное влияние на
всю Италию, и не без основания метил на королевский трон.
– Мы получили предварительный отчёт
от Империи Цао, с подписью мудреца Ма, – говорил генерал Ренци. Он
нажал кнопку на пульте, и проектор вывел на большой экран в дальней
части комнаты изображение разрушенного здания торгового центра. –
По его словам, он столкнулся с великим мастером, не входящим в
большую семёрку, но засветившимся совсем недавно в Японии. Пожар в
императорском дворце Токио. Император Тайсе, к слову, получил
серьёзные ожоги и до сих пор находится на лечении. Мудрец Ма
заявляет, что неизвестный мастер рассчитывал устроить такой же
пожар в Кальяри и ему пришлось спасать жителей города вместо того,
чтобы пуститься в погоню.
Проектор вывел на экран ещё
несколько кадров, показывая ночное небо и огромный силуэт огненной
птицы. Следом шли фотографии пожаров на окраине города.
– Есть предположения, зачем этот
мастер вообще напал на аукцион? – спросил король.
– Пока мы знаем, что он разрушил
стену здания, ворвался внутрь и почти сразу столкнулся с мудрецом
Ма. Затем они вышли на улицу, пробив потолок и крышу. Если бы он
хотел кого-то убить, то вряд ли бы его что-то остановило. Всё
произошло во время небольшого перерыва между торгами. Не думаю, что
он пришёл за главным лотом аукциона, маской из Африки, так как
Оливер Хант привёз с собой точную копию, а оригинал остался в
Англии. Это частая практика, когда цена товара достаточно высока.
Не исключено, что напавшие об этом могли не знать, но я бы не
ставил эту версию как основную.
