Центр Вены, особняк рода Невер,
шесть часов после полудня
В парадную гостиную старинного
особняка вошёл пожилой мужчина в дорогом костюме. Он попытался
жестом остановить собравшихся, но они поднялись, почтительно
кланяясь. Кивнув им, прихрамывая и опираясь на трость, он прошёл к
свободному месту за большим овальным столом.
– Мы все рады, что вы смогли
приехать, – сказал хозяин особняка, крепкий мужчина в возрасте
сорока лет. Он был одет на старинный манер, в изысканный камзол с
золотой вышивкой. – Надеюсь, что перелёт не был утомительным?
– Перелёты всегда утомительны, –
отозвался гость, вытягивая больную ногу. – А в последние дни их
слишком много. Не обращайте внимания, после встречи с королевой я
всегда раздражён. Англия растеряла имперские амбиции, и это
удручает.
– Мир изменился, – развёл руками
хозяин особняка. – Войны сейчас ведут не так, как это было принято
ещё сто лет назад. Да даже в мелочах всё поменялось.
В комнату спешно вошли несколько
человек в одежде прислуги, расставили на столе чашки с крепким
кофе, маленькие тарелочки с десертом и удалились.
– Я семь лет не получал сообщения об
экстренном сборе верховных магистров ордена, – сказал пожилой
мужчина. – Что произошло?
– Много всего случилось, – проворчал
один из гостей, хмурый мужчина с резкими чертами лица и орлиным
профилем носа. – Двух моих учеников на днях убили. Я потратил на их
развитие тринадцать лет! И все усилия провалились в бездну! Сотни
бессонных ночей… Да кому я объясняю, вы прекрасно всё
понимаете.
– И чего тебе больше жаль, учеников,
или потраченного времени? – спросил старик.
– Время. Кто мне его вернёт?
– Остынь, – осадил его хозяин
поместья.
– Знал бы ты, сколько усилий я
потратил, выбивая для них доступ в закрытую часть библиотеки, –
проворчал тот и откинулся на спинку стула, скрестив руки на
груди.
– За последний год мы потеряли пять
магистров и семь учеников, – спокойно сказал ещё один гость,
светловолосый европеец. Он осторожно попробовал кусочек торта,
задумался на секунду, оценивая вкус. – Огромные потери, говорящие,
что мы закостенели, разжирели и стали неповоротливой добычей, а не
охотниками. И вы до сих пор не смогли разобраться с Беккером, а он
готов стать великим мастером в любой момент.
– Этот немец крайне осторожен и
хитёр, как демон, – поморщился хозяин поместья. – Он убил уже двух
магистров. Если кто-то хочет взяться за решение этого вопроса
лично, прошу высказаться.
