Из-за шторма, догнавшего нас на
границе холодного моря, путешествие к центральному континенту
заняло одиннадцать дней вместо десяти. Провести столько времени в
крошечной каюте на четверых оказалось тем ещё испытанием. Особенно
когда из-за непогоды нельзя выйти на верхнюю палубу. Повезло, что
летающий корабль оказался крепким, а команда умелой, и мы не
сбились с курса, успешно миновав район опасных скал.
Когда на горизонте показались
очертания большого города, все пассажиры Парящего вздохнули с
облегчением. В пути корабль качало так, что хотелось как можно
быстрее сойти на твёрдую землю. На лицах учеников Небесной секты
читалось предвкушение, а их наставники переоделись в дорогие одежды
и старались выглядеть величественно. На их фоне мы заметно
выделялись как внешним видом, так и кислым выражением лиц. Золота у
нас осталось мало, а праздник и турнир стартовали уже через три
дня. В столицу центрального континента мы прибывали всего за час до
заката, и следовало поспешить, чтобы найти подходящее место для
ночлега.
Порт в Ардо был именно «портом»,
если так можно выразиться. Он расположился на огромной реке,
пересекающей город с северо-востока на юго-запад. Как говорила
Ханна, по местным законам летающим кораблям проходить над городом
можно было только с разрешения правителя, поэтому Парящему пришлось
делать солидный крюк. Зато была возможность полюбоваться местной
архитектурой. Дома здесь строили каменные, в основном двух и
трёхэтажные, соперничающие друг с другом красотой фасадов и
черепичных крыш. Последнее понятно, так как первыми гостей Ардо
встречали именно крыши, башенки и огромный, просто невероятных
размеров дворец.
Пока мы двигались над рекой, внизу
можно было заметить большие и маленькие лодочки, длинные галеры и
странные пузатые посудины с косыми парусами. Я думал, что увижу
десятки летающих кораблей, таких же, как Парящий, но заметил лишь
один, спешно удаляющийся от города. Да и по размерам он значительно
уступал, если я правильно оценивал габариты. Зато в самом порту
почти не осталось мест, даже с учётом шести огромных причалов.
Почти всё место занимали корабли и лодки с товаром, поэтому,
несмотря на позднее время, работа кипела.
Пока мы медленно снижались, одним
своим видом разгоняя мелкие лодки, я успел разглядеть прилегающие к
порту ремесленные кварталы. Поражало количество людей на улицах.
Похожее столпотворение я видел только в Пирасе, откуда мы
отправлялись в путешествие.
