Головные боли сопровождают человека с древнейших времен. Первые упоминания о головной боли относятся к периоду около 5000 лет назад (государство шумеров на юге Двуречья). Клиническое описание головной боли при мигрени как интенсивной боли в половине головы, сопровождающейся тошнотой, рвотой, найдено в тексте древнеегипетского Эберийского папируса.
Один из мифов Древней Греции повествует о рождении богини Афины. Однажды владыка Олимпа Зевс был поражен ужасной головной болью, причем настолько сильной, что он обратился к богу кузнечного дела Гефесту с просьбой расколоть ему голову молотом. Из нее вышла Афина – богиня мудрости, рожденная болью.
Описания больных, страдающих головной болью, встречаются в трудах Гиппократа, жившего почти 2400 лет назад. Он выделил симптомы мигрени с аурой и определил ее именно как самостоятельное заболевание, а не как Божью кару.
Древнегреческий ученый Сократ (около 470—399 гг. до н. э.) и его ученик Платон (428—348 гг. до н. э.) знали о зависимости между напряжением или волнением и возникновением головной боли.
Соран Эфесский (98—138), древнегреческий врачеватель, практиковавший в Риме, дал удивительно информативное описание как хронической головной боли, так и мигрени.
Также очень давно известны различные методы лечения мигрени.
Антропологи обнаружили скелеты доисторических людей с высверленными отверстиями в черепе, что представляло собой, по-видимому, метод облегчения головной боли. Этот способ лечения современным людям показался бы варварским, если бы его небольшая модификация не использовалась в нейрохирургической практике. Для снижения высокого внутричерепного давления и сейчас иногда высверливают маленькие отверстия в черепе, через которые выводится избыточное количество жидкости.
Согласно сообщению древнегреческого историка Геродота в Древнем Египте жрецы, занимавшиеся врачеванием, специализировались на лечении разных болезней, и среди них встречались такие, которые лечили лишь головную боль.
Древние египтяне, как свидетельствует текст Эберийского папируса, лечили мигрень, привязывая к голове больного фигурку глиняного крокодила. Возможно, сдавливание висков повязкой было более эффективным, чем влияние самой фигурки.
Лечение головных болей в Китае проводилось более 2500 лет назад. В книге «Цжичжуан» (581 г. до н. э.) китайские врачи рекомендуют лечить головную боль методом чжень-цзю-терапии (иглоукалывания и прижигания).
