Научающе-бихевиоральное направление рассматривает личность человека как производную его научения, т. е. воспитания и жизненного опыта. Наиболее выдающимся психологом этого направления в теории личности был Б. Ф. Скиннер.
Скиннер отрицал представления других исследователей о том, что люди автономны и их поведение определяется внутренними факторами (неосознанными импульсами, архетипами, чертами личности и др.). Он считал интрапсихические (внутренние) причины неприемлемыми для изучения, так как они абстрактны и не позволяют давать определения и осуществлять эмпирическую проверку.
Поведение человека, отмечал Б.Ф. Скиннер, можно достоверно определить, предсказать и проконтролировать условиями окружения. Понять поведение – значит проконтролировать его, и наоборот. Б.Ф. Скиннер всегда был противником допущения свободной воли или любого другого «сознательного» явления, он считал, что люди, по своей сути, хоть и сложные, но все же машины. Отсюда его положение о том, что наука о поведении людей не отличается от любой другой естественной науки, основанной на фактах, и имеет ту же цель – спрогнозировать и проследить изучаемое явление.
Б.Ф. Скиннер отстаивал функциональный анализ поведения организма человека, устанавливающий точные и обусловленные взаимоотношения между реакцией организма и условиями окружающей среды (стимулами). Переменные окружающей среды должны быть независимы от человека, что позволяет делать прогноз, измерять поведенческие реакции, являющиеся зависимыми переменными, то есть работать в рамках психологии как естественной науки.
Изучая личность с точки зрения бихевиоризма, Б.Ф. Скиннер делал упор на анализ характерных особенностей прошлого опыта человека и его уникальных врожденных способностей. Он включал в изучение личности нахождение своеобразных взаимоотношений между поведением организма и подкрепляющими его результатами.
Б.Ф. Скиннер различал два подхода к изучению личности: с точек зрения респондентного поведения и оперантного поведения.
Респондентное поведение подразумевает характерную реакцию, вызываемую известным предшествующим стимулом. Например, сужение или расширение зрачка в ответ на световую стимуляцию, подергивание колена при ударе молоточком по коленному сухожилию и т. д. В целом можно сказать, что респондентное поведение суть скиннеровская версия учения о классическом обусловливании рефлексов русского ученого, биолога И.П. Павлова, которое было основано на результатах опытов на собаках по выработке условных рефлексов.
