ПРОЛОГ
Корабли имперцев медленно приближались к берегу. На палубах
тишина и спокойствие. Не суетятся воины, не гремит вооружение,
никто не нервничает и не молится своим богам. Такое ощущение, что
флот идет не воевать, а выполняет обычный торговый поход.
На флагманском корабле, на мостике, собралось пять магов,
которые хмуро всматриваются в берег. С первого взгляда не понять,
что с ними не так: камзолы начищены, на пальцах блестят
перстни-артефакты, мечи и кинжалы на поясах — все в норме и в тоже
время что-то не то. Никто не разговаривает между собой, все
поглощены собственными думами.
—Что ж господа маги, вот и подходим к последней черте, —
печально выдохнул один из магов.
—Увы, уже ничего не изменить, — горько ответил ему второй и с
ожесточением дернул платок, завязанный на шее.
Ткань треснула и медленно спланировала на надраенную до
зеркального блеска палубу. После того как платок освободил шею мага
стал виден блестящий стальной обруч, на котором пестрят руны и
переливаются на солнце несколько драгоценных камней. И тут
сторонний наблюдатель мог бы сопоставить ту странность, которая
цепляла глаза — у всех магов, как и у смиренно ожидающих
своей участи моряков имелись на шеях платки. Да, они разные, у
кого-то из дорогой ткани у других из обычной материи, с рисунками и
без, но платки у всех!
— Не боишься ожог от солнца получить? — спросил совсем
молоденький маг, своего коллегу, который обнажил обруч.
Вот теперь стало понятно, что платки закрывали шеи магов и
моряков не для красоты, а от палящего светила, которое имеет
свойства разогревать металл до высоких температур.
— Не о том беспокоишься, — кривя губы, ответил ему маг. —
Император кинул нас на заклание, и мы не в состоянии отклониться от
его приказа ни на йоту.
—Но мы же дадим бой! И возможно победим! — попытался образумить
тот своего старшего товарища.
— Не будь наивным! — вступил в разговор четвертый, а пятый маг
согласно покивал головой, — Наши силы и возможности противника
империи хорошо известны и если бы не разведка и наши шпионы, то
неизвестно что бы вышло от нашего набега. Но и тут император решил
перестраховаться, нанеся нашими силами лишь отвлекающий удар. Да и
какой это удар! Сам понимаешь, что с нашими силами не справиться с
врагом! А вот после того, как враг истратит свои магические
резервы, вот тут…
