Бумага с объявлением неприятно
хрустела в его руках. Еще один заказ, еще одна охота… Уже тысячу
лет его орден оберегает мир людей от легионов демонов. Они стоят на
страже границы между поглощенными преисподней землями и цветущими,
полными жизнью полями. Они охотятся за каждым порождением Скверны,
которое смогло найти другой путь в человеческий мир, готовые днем и
ночью преследовать врага, и они… уже давно потеряли прежнее
могущество.
Несколько веков назад орден охотников
на демонов был самым сильным и востребованным орденом во всех
известных землях. В их руках была настолько великая сила, что с их
помощью правители могли выигрывать войны, даже если враг казался в
несколько раз сильнее. Однако охотники погрязли в собственном
тщеславии и забыли о предназначении. Они не защищали людей, лишь
запугивали и грабили их, а за свою защиту требовали неимоверно
высокую цену.
Неизвестно кто и когда придумал как
защитить людей, но уже много лет каждый человек, что желал вступить
в ряды охотников должен был произнести клятву перед Семнадцатью
Первоначалами, и эта клятва обязывала их убивать каждого демона,
что встречался на пути, и не важно, будет ли кто-нибудь оплачивать
их труды или же нет. Охотник не мог пройти мимо, потому что иначе
его ждала смерть.
Именно поэтому он уже трижды проклял
себя за то, что поднял голову и увидел прибитый к дорожному столбу
пергамент. «Срочно требуется охотник! В столице появился демон!».
Эти слова заставили его свернуть с намеченного пути и отправиться в
Аренол. Здесь, в столице одного из северных герцогств, ему не
пришлось даже стараться, чтобы выяснить, что существовал всего лишь
один человек, который мог рассказать о Порождении Скверны не только
сплетни. Человек, знающий все об этом городе. Сам герцог.
Сейчас охотник находился в коридоре
возле кабинета своего будущего нанимателя и пытался не слушать
словесную перепалку между хозяином города и одним из распустившихся
баронов. Герцоги Аренола уже давно не имели реальной власти над
своими вассалами, и никто даже не пытался скрывать это. Так было и
сейчас. Находившийся в кабинете лорд выскочил наружу, крикнул
напоследок, что очень скоро они перестанут терпеть «своего
правителя» и поспешил убраться прочь.
Вслед за ним из кабинета вышел седой
придворный в изрядно потрепанном костюме, обвел усталым взглядом
всех ожидающих в коридоре людей и, остановившись на охотнике, с
тяжелым вздохом произнес:
