Лошадь повела ушами, всхрапнула, остановилась, попятилась. Она явно чего-то боялась. Всадник подбодрил ее нагайкой, но лошадь, встав на дыбы, прянула в сторону, не желая идти вперед. «Что за черт?!» – всадник спешился, привязал лошадь к дереву и осторожно двинулся по узкой тропинке. Выйдя на небольшую поляну, он замер, пораженный увиденным. На ветвях дикой груши висели два болгарина. Они еще качались и конвульсивно дергали ногами. Черно-красные от прилившей крови лица были ужасны. Путник испытал инстинктивное желание спасти несчастных, перерезать веревки и сделал шаг вперед, но… остановился. Нет, не мог он помочь тем, кто погибал прямо у него на глазах! Кто знает, далеко ли ушли от поляны палачи? Ведь повешенные – болгары, православные христиане, а он, Хасан Демерджи-Оглы, турок, правоверный мусульманин, верноподданный султана и должен только радоваться казни собак-гяуров! Огромным усилием воли натянув на себя равнодушную личину, Хасан постоял на поляне, закурил папиросу, а затем вернулся к лошади. Надо было продолжать путь. Дело превыше всего!!!
Хасан Демерджи-Оглы слыл человеком скромным, но вместе с тем общительным и веселым. Многие знали его в Видине, Плевне, Шумеле, Варне и других болгарских городах. Одни – как торговца восточными сладостями, другие – как цирюльника, третьи видели Хасана в одежде башибузука[1]. Нигде не задерживаясь слишком долго, он странствовал по Болгарии, Сербии и т. д. Добирался даже до Адрианополя. А ведь время было не простое, военное. С апреля 1877 года, когда Россия объявила войну Турции, путешествовать по Балканам стало весьма рискованно… Тем не менее Хасан считал, что все в руках Божьих, и, уповая на Его милость, продолжал свой путь. О, как удивились бы турки, узнав, откуда начался путь Хасана и кем являлся он в действительности!!! Но об этом чуть позже, а сперва заглянем на несколько лет назад…
К началу 70-х годов XIX века славянские народы на Балканах еще томились под жестоким игом Османской империи. Дикий произвол турецких властей, люто ненавидящих христиан, неоднократно вынуждал балканских славян просить помощи у Европы. Но на Западе они не нашли защиты. Совсем напротив! Западноевропейские лидеры, как водится, говорили одно, а делали другое. Разглагольствуя с пеной у рта об «общечеловеческих ценностях», о «высокой морали» и т. д. и т. п., они вместе с тем активно поддерживали турок и стыдливо закрывали глаза на чинимые ими насилия и убийства среди мирного населения порабощенных стран.
