Быть свободным, значит жить не оглядываясь на мнение
окружающих.
***
Лучи восходящего солнца отражались от наконечников копий, идущих
на восток пехотных колонн. Большая часть обоза в сопровождении
агемы ушла задолго до рассвета. Я проводил последний совет, на
котором присутствовали все стратиги[1] и октархи[2] вверенного мне
воинства.
— Нам надо поторопиться, — начал я. — Мы должны успеть до того,
как вартанцы возьмут Талон. Ваша задача заставить армию
пошевеливаться, но особо не лютуйте. Им ещё в бой идти. Так что
пойдём форсированным маршем. Сто шагов обычным шагом, сто бегом.
Отстающих, больных, хромых, уставших — бросать. Паникёров,
провокаторов и прочих из этой компании — вешать. На привалах, по
возможности, пополнять припасы и кормить солдат с самых медленных
обозных телег. Я же с отрядом гиппеев пойду вперёд. Необходимо
попытаться перехватить конные разъезды врага, если таковые будут.
Противник не должен знать, что мы движемся на выручку Талону.
Я обвёл всех присутствующих глазами.
— Всем понятны задачи? Тогда выступаем!
***
Этот марш-бросок оказался сущим кошмаром. Минимум десятая часть
войска не дошла. Кто-то сбежал, кто-то просто не выдержал. Те, кто
сумел, валились от усталости. Вдобавок ко всему, на подходах к
Талону, безнадёжно отстали тылы.
Вначале похода возникла мысль воспользоваться опытом римских
легионов Мария и нагрузить несколькодневный рацион на каждого
солдата, но пришлось отказаться от этой идеи. Ограничился только
неприкосновенным запасом. Есть его без приказа было строжайше
запрещено, но я не сомневался, что многие всё же стрескали его
втихаря.
Как я и предполагал, вверенное мне воинство себя и оружие еле
доставили к месту. В общем, мы почти сутки маршировала на пустой
желудок, что, несомненно очень плохо. Голодный солдат — плохой
солдат.
В любом случае, перед атакой всех необходимо было накормить и
дать выспаться. Они и так не внушали оптимизма, а в таком состоянии
и подавно. Всё что осталось, так это надеяться, что мы пришли
вовремя. Срочно требовались данные разведки.
— «Порадуй меня».
— «Город ещё держится».
— «Отличная новость».
— «Есть ещё одна».
— «Ну не томи Хельга, я тебя умоляю».
— «Они разделили армию. Большая половина осталась осаждать
Талон, а малая пошла в сторону восточных фил».
— «Хм… Они либо опасаются флангового удара, либо хотят надавить
на филархов и вынудить их присоединиться. Я склоняюсь ко второму
варианту. Хотя и то, и то для нас плохо. Нас спасёт только разгром
осаждающей группировки. Хотя в целом, новость из разряда
прекрасных».
