Бродяга-Маг

Быть свободным, значит жить не оглядываясь на мнение окружающих.

***

Лучи восходящего солнца отражались от наконечников копий, идущих на восток пехотных колонн. Большая часть обоза в сопровождении агемы ушла задолго до рассвета. Я проводил последний совет, на котором присутствовали все стратиги[1] и октархи[2] вверенного мне воинства.

— Нам надо поторопиться, — начал я. — Мы должны успеть до того, как вартанцы возьмут Талон. Ваша задача заставить армию пошевеливаться, но особо не лютуйте. Им ещё в бой идти. Так что пойдём форсированным маршем. Сто шагов обычным шагом, сто бегом. Отстающих, больных, хромых, уставших — бросать. Паникёров, провокаторов и прочих из этой компании — вешать. На привалах, по возможности, пополнять припасы и кормить солдат с самых медленных обозных телег. Я же с отрядом гиппеев пойду вперёд. Необходимо попытаться перехватить конные разъезды врага, если таковые будут. Противник не должен знать, что мы движемся на выручку Талону.

Я обвёл всех присутствующих глазами.

— Всем понятны задачи? Тогда выступаем!

***

Этот марш-бросок оказался сущим кошмаром. Минимум десятая часть войска не дошла. Кто-то сбежал, кто-то просто не выдержал. Те, кто сумел, валились от усталости. Вдобавок ко всему, на подходах к Талону, безнадёжно отстали тылы.

Вначале похода возникла мысль воспользоваться опытом римских легионов Мария и нагрузить несколькодневный рацион на каждого солдата, но пришлось отказаться от этой идеи. Ограничился только неприкосновенным запасом. Есть его без приказа было строжайше запрещено, но я не сомневался, что многие всё же стрескали его втихаря.

Как я и предполагал, вверенное мне воинство себя и оружие еле доставили к месту. В общем, мы почти сутки маршировала на пустой желудок, что, несомненно очень плохо. Голодный солдат — плохой солдат.

В любом случае, перед атакой всех необходимо было накормить и дать выспаться. Они и так не внушали оптимизма, а в таком состоянии и подавно. Всё что осталось, так это надеяться, что мы пришли вовремя. Срочно требовались данные разведки.

— «Порадуй меня».

— «Город ещё держится».

— «Отличная новость».

— «Есть ещё одна».

— «Ну не томи Хельга, я тебя умоляю».

— «Они разделили армию. Большая половина осталась осаждать Талон, а малая пошла в сторону восточных фил».

— «Хм… Они либо опасаются флангового удара, либо хотят надавить на филархов и вынудить их присоединиться. Я склоняюсь ко второму варианту. Хотя и то, и то для нас плохо. Нас спасёт только разгром осаждающей группировки. Хотя в целом, новость из разряда прекрасных».