К вечеру над лесом сгустились тучи.
Они скомкались в плотную пелену, которая еле-еле пропускала сквозь
себя вспышки молний. Ветер дул единой волной, срывая листья с
деревьев и унося их на много миль прочь. Там разбрасывал их, сеял,
как зерна, подхватывал сор и нёс его обратно.
Небо медленно смешивалось, как густое
тесто, и создавало в себе жуткие, отталкивающие, нечеловеческие
лица.
Вместе с темнотой хлынул дождь. Ветер
носил его капли с такой скоростью, что казалось - дождь идёт не с
неба, а со всех сторон, и жалит, как иглы.
Всадник на бешенной скорости ворвался
в лес. Он не жалел коня, пригнулся к шее и больно сдавливал
животному бока. Дождь с грохотом хлестал по плащу и по спине коня,
тот, сойдя с тропинки, начал путаться копытами в траве и грязи,
суетиться и испуганно ржать.
Всадник, наконец, позволил своему
животному снизить скорость. Потом и вовсе спрыгнул на землю, пошёл
рядом.
Его будто не волновали ни реки
ледяной воды, сквозь которую пришлось идти, почти раздвигая струи
руками, ни вспышки молний над головой, ни раскатистый грохот грома,
каждый раз будто бьющий прямо по голове. Всадник остановился среди
тонких деревьев, которые ветер клонил почти до земли и бросил
поводья. Вскинул обе руки к небу, резко опустил вниз, к бедрам - а
потом снизу толкнул их вперёд, будто хотел оттолкнуть от себя
воздух.
В том же миг перед ним задрожало
зыбкое зеркало в полный рост.
Всадник нащупал поводья и зашел в
зеркало, ведя за собой коня.
Хлопок - и промежуток между деревьями
опустел.
В тайной долине, окружённой густым
лесом, тоже была ночь, но без грозы. По небу спокойно плавали
облака, похожие на брызги краски, сорвавшиеся с кисти художника.
Светила луна. Травы в полях спокойно лежали на земле, вдали
загадочно серебрилась гладь извилистой реки.
По дороге галопом скакал всадник.
Он оглянулся и быстро взглянул на
каменные здания, которые стояли чуть в стороне. В окнах темно,
монастырь спит.
Его всё равно не интересовал
монастырь. Дорога приближалась к большому двухэтажному дому,
состоящему из нескольких соединенных переходами блоков. Стены
здания были покрыты потускневшими пластиковыми панелями зеленых и
желтых тонов, местами покрыты зарослями дикого винограда.
Окна столовой ярко светились. Должно
быть, все на месте.
Бросив коня у порога, всадник единым
махом перепрыгнул через несколько ступенек, взлетел на крыльцо,
распахнул незапертую дверь и бросился по коридору на свет.
