В полночь, воспользовавшись темнотой и сильным ветром, принесшим
на своих крыльях в Александрию песчаную бурю, во дворец префекта
Египта проник неизвестный. Темная, облегающая одежда и сажа на
лице, сделали его невидимым для легионеров, обходящих дозором
крепостную стену. Свет факелов освещал лишь небольшой участок, к
тому же луна то и дело скрывалась за облаками и за мутной пеленой,
принесенной из пустыни взвеси.
Незнакомец ловко забросил обмотанную тряпками кошку за зубцы
стены и начал быстро подниматься по веревке, цепляясь ногами за
узлы на ней. Ветер раскачивал веревку, затрудняя его подъем, но
зато его завывания заглушали любой шум.
Втиснувшись в узкую щель амбразуры, мужчина замер и словно
слился с тенью - мимо как раз проходил очередной патруль.
Позвякивали доспехи легионеров, металлические гвозди на подошве их
калиг громыхали по каменным мостовым. Солдаты лениво спорили,
обсуждая свою недавнюю игру в кости, и ругали песчаную бурю,
сплевывая шелуху от орехов себе под ноги.
Дождавшись прохода охраны, “невидимка” бесшумно скользнул в
открытую галерею, которую освещали лишь редкие факелы. Их пламя
потрескивало на сквозняке и отбрасывало вокруг себя рваные,
мечущиеся тени. Еще один быстрый бросок кошки, стремительное
восхождение по второй стене – и вот уже ночной гость оказался
наверху. Легионеры, стоящие на угловых башнях, тоже его не услышали
и не увидели, хоть и были сегодня настороже.
Выход с верхнего яруса крепости охранялся часовым, но он
задумчиво разглядывал ночную Александрию, сняв с головы шлем. Здесь
наверху ветер завывал еще громче, делая шаги лазутчика неслышными.
Он сделал скользящую петлю из веревки, на цыпочках подкрался к
беспечному легионеру со спины. Быстрым движением ловко накинул
удавку на шею солдату и резко ее затянул. Пальцы стражника
попытались схватить и оттянуть петлю, но скоро он начал задыхаться.
Пара мгновений и легионер умер. Беспечность на посту стоила ему
жизни.
“Невидимка” открыл дверь и затащил труп в пустое караульное
помещение. Спустился по лестнице, без колебаний, одним рывком
пересек внутренний двор. И здесь его никто не заметил. Он явно знал
расположение постов и планировку дворца, уверенно продвигаясь в
нужном ему направлении.
Впереди оставался последний пост охраны - перед главным залом
цитадели, в котором на всеобщее обозрение была выставлена Скрижаль,
привезенная из Иерусалима римским наместником Иудеи.
