Закарий впервые побывал за пределами Города в прошлую субботу -
поехал на экскурсию вместе с однокашниками. Поездку организовал
учитель географии, Эль-Ган. Этот человек давно хотел показать детям
внешний мир, но все никак не выпадало удобного случая. То не
позволяла погода, то в Школе устраивали медитации, то Праздник
чистого воздуха, выпавший на субботу, - все это срывало их
экзотический пикник, дата которого откладывалась каждую неделю.
Совет закрывал глаза на эти шалости. Выход за пределы не
запрещался, однако вызывал у горожан откровенное удивление.
Возможно, потому, что Город окружала холмистая степная равнина,
которая тянулась на тысячи километров к западу, а затем упиралась в
мертвый океан, на тысячи километров тянулась она и к востоку,
сталкиваясь с горными вершинами. Равнина эта была абсолютно
непригодна для жизни. Она напоминала гигантское кладбище,
надгробьями в котором служили останки древних строений и машин.
Ничего увлекательного в прогулках по такому унылому месту обитатели
Города, разумеется, не видели, и если отправлялись туда, то только
по исключительной надобности. Ради поддержания жизни людей из
Города по скоростным трассам ежедневно уходили к дальним рубежам
груженные металлоломом составы, и приходили составы с продуктами,
запчастями, другим жизненно важным сырьем. Этим ограничивались
контакты людей с внешним миром.
Экспедиция длилась с субботы по понедельник. Совет долго
упирался против поездки, но Эль-Гану все же удалось убедить
директора дать ему разрешение. Перебирая в памяти картинки из уже
прошлого путешествия, Закарий невольно потешался над собственной
наивностью и простодушием. Горожане заблуждаются насчет некоторых
вещей, думал он.
Сегодня - среда, и сегодня ему исполнилось 17 лет. Поздравляют
все - семья, друзья, знакомые; ты становишься центром всеобщего
внимания. Ощущение собственной значимости в чужих глазах позволило
Закарию взглянуть на себя во время экскурсии со стороны. Он-то
ожидал увидеть таинственные громадины из прошлого, призраки
механических богов ушедшей эры, величественно сияющие под
полуденным солнцем, как кораллы. Вместо этого они стали свидетелями
невероятного количества свалок, истлевающих от ветра и осадков.
Эль-Ган пару раз останавливал гравилет в нескольких особо
живописных, на его взгляд, местах. Основная цель путешествия -
показать школярам океан - как-то позабылась на фоне увиденного в
равнине, и дети уже порядком утомились, когда транспорт прибыл к
побережью.
