Ноябрьский вечер был холодным и сырым. Окна жилого дома тепло светились в пустоте темного двора. Двое мужчин в черных масках и камуфляже сидели в салоне иномарки и ждали сигнала.
— Внимание! Объект направляется к дому. Приступайте! — прозвучала команда в трубке сотового телефона.
Мужчины вышли из машины, направились к тускло освещенному подъезду, поднялись на второй этаж, открыли дверь отмычкой и проникли в квартиру.
В прихожей было темно и тихо. Они отворили дверь в комнату. Через тюлевую занавеску сюда пробивался свет уличного фонаря, слышалось мерное тиканье будильника. Глаза различили мебель: большой книжный шкаф, два кресла, журнальный столик, в углу, возле окна, — телевизор.
Мужчины вернулись в прихожую.
— Хорошо стоим, — сказал один из них юношески-задорным голосом.
— Не до шуток, соберись, — проворчал другой зрелым баритоном.
Наконец на лестнице послышались шаги. Один из мужчин посмотрел в глазок и настороженно прошептал:
— Идет. Готовься!
— Понял.
Они замерли, прижавшись к стене. Щелкнул замок, отворилась дверь. Сначала в проем просунулась рука с авоськой, в которой были пакеты с молоком, потом в прихожую шагнул хозяин. Вторая его рука по привычке потянулась к выключателю, и в это время на него навалились, сбили с ног. Дверь захлопнулась.
В одно мгновение хозяина скрутили, втащили в комнату. Он отчаянно сопротивлялся и выкрикивал:
— Что вам нужно? Подонки! Покажитесь! Включите свет!
Тяжело дыша от напряжения, незнакомцы бросили хозяина в кресло, заломив его руки за спину, и в упор выстрелили ему в висок.
Руки убитого положили на колени, предварительно сунув в правую пистолет Макарова — его собственное табельное оружие. Затем в прихожей включили свет, подняли авоську с пакетами молока и отнесли на кухню. Ничего не тронув в квартире, они вышли, закрыв за собой дверь.
Пока жена готовила ужин, Нинка забралась к отцу на колени и рассматривала с ним картинки в книжке, водила пальчиком по странице, складывая слоги в слова:
— Ру-са-ло-чка…
— Хорошо, молодец! Какая ты у меня грамотная! — похвалил девочку отец.
— Папа, правда, она очень красивая? — спросила Нинка.
— Ты лучше.
— Посмотри, какое у нее платье!
— Я куплю тебе такое же.
— Когда?
— В выходной пойдем на рынок и выберем чудесное платье, ты будешь в нем, как принцесса.
В комнату заглянула жена, улыбнулась, сказала:
