Пролог
Приятная и спокойная атмосфера в комнате, оформленной в
викторианском стиле. Пожилая женщина, сидящая на диване и пьющая
чай. Найдется очень мало людей, кто смог бы дать ей больше
шестидесяти пяти, встретив в первый раз, на деле же Аматэру
Атарашики разменяла уже девятый десяток. Кто-то скажет - бахир,
другой назовёт это наследственностью, и каждый будет прав. И бахир,
и наследственность. И то, и другое. Много бахира и еще больше
наследственности. Только вот все, что осталось от Рода, это она
сама. Последняя из очень древнего семейства. Все еще можно
исправить, но ошибка в этом деликатном вопросе неприемлема. Она еще
могла принять в род перспективного наследника, но если ошибется с
выбором… На следующую попытку у нее не останется ни сил, ни
времени. Слишком она стара.
Сидя на своем диване, который в свое время раскритиковал один
наглый юнец, женщина размышляла о прошлом, настоящем и будущем. В
основном, конечно, о настоящем, от которого зависит будущее. Но и
прошлое не оставляло её в покое. Возраст, наверное.
В ее длинной жизни произошло много событий — ничего не значащих,
но запавших в память. Важных, подчас влияющих на политику всего
рода, и знаковых — тех, что останутся с ней до конца жизни. Шесть
лет назад произошло событие, которое тогда она отнесла к важным и
лишь чуть позже стала понимать, насколько оно знаковое. Дело было в
том, что ее попытались ограбить. Причем члены того же клана, в
котором состоит ее Род. Разозлило ли ее это? О, да! Она была в
ярости. Грабителей спасло лишь то, что Атарашики не хотела
разрушать свое поместье, поэтому не применяла чего-то очень
мощного. Было даже немного забавно, когда позднее все восхищались
ее сдержанностью и милосердием… Надо было их все-таки убить, а так
эта парочка отделалась всего лишь изгнанием. Ну да что уж теперь.
Наследник клана тогда буквально вытащил грабителей с того света, в
последний раз встав грудью на защиту своего друга. Последний раз,
когда она отнеслась к нему, как к сыну ее старого друга детства. С
тех пор он был для нее лишь наследником. Да и ее друг… Нет, их
можно понять, — и отца, и сына, умом она все понимала, — но
гордость одного из древнейших Родов мира была попрана, и подобное
она забыть не могла. Можно представить, каково ей было, когда этот
самый наследник, в очередной раз приехав с семьей в ее онсэн,
притащил с собой сына тех самых грабителей. Акено не был дураком,
даже будучи крайне пристрастной, она не могла назвать его идиотом,
и все эти шесть лет наследник пытался… выпросить прощение. Не
напрямую, конечно, хотя и личные извинения стоящего на коленях
мужчины тоже имели место. А вот его отец… Детство прошло, что тут
еще скажешь?
