Лагерь у охотников за головами был таким, каким он обычно и
бывает у путешествующих пешком. На себе много не утащишь –
следовательно, и на привале с большим комфортом не обустроишься.
Тренога из свежесрубленных жердинок для котелка над костром, да
лежанки вокруг, на которые пошли ветки с ближайшей елочки. Вот и
все удобства.
Сами охотники выглядели низкосортно: лохматые, потрепанные, с
бандитскими физиономиями. Чудная компания. Подходящая добыча для
нас с Люцифером. У одного добротная кольчуга, усиленная нагрудником
и наплечниками, а меч плоховат – хороший пропил, что ли? У второго
тоже кольчуга, только без усиления, латаная-перелатаная, еще хуже
моей, и боевой топор. У третьего какой-то непонятный сборно-щелевой
доспех, в котором только утопиться сподручно: прыгнул в воду – и с
концами, а в бою он лишь помешает умереть быстро и безболезненно.
Два полуторных меча воина смотрелись внушительно, однако если бы он
умел владеть ими с должным мастерством, то, наверно, добыл бы себе
латы поприличнее.
Признаков боевого братства или крепких товарищеских отношений в
команде я не заметил, хотя наблюдал за нею так долго, что успел
узнать имена всех ее членов из их редких и скупых разговоров друг с
другом. Мужика в кольчуге с накладками звали Корф; парня с топором
– Чок; обеерукого бойца – Лидан. Последние двое оказались в лесу
случайно: Корф подцепил их в придорожном притоне на Ревском тракте
и соблазнил наградой за меня. Ее предполагалось поделить поровну
между участниками предприятия, но было видно невооруженным глазом,
что каждый из компаньонов не доверяет остальным и киданет их при
первой возможности.
У костра троица расположилась как в трактире – без шлемов, не
выставив дозорного. Засядь один из них в ветвях ближайшего дуба – и
мне ни за что не удалось бы подкрасться незамеченным. А так я
подобрался почти вплотную, хотя мой навык маскировки, даже после
вливания в него ста очков Дарований, не заслужил похвал Люцифера.
Однако конь без споров рассказал о наилучших подходах к лагерю.
– Надо ведь с чего-то начинать, – печально вздохнул он,
провожая меня на разведку как в последний путь. – Погибнем –
значит, погибнем; не думай, что я тебя брошу. Хватит того, что
Этьен де Гурфье встретил смерть без меня. С тобою так не случится.
Помолись и иди – положимся на волю богов.
