1. Пролог.
Одинокая свеча на прикроватном столике давала так мало света, что я едва различала дальний угол спальни. Сидя на самом краю огромной постели, кутаясь в легкую шаль, наброшенную на плечи заботливыми служанками, я смотрела на пятнышко огня, танцевавшее свой незамысловатый танец, и думала о том, как пережить эту ночь.
Мысли путались, разбегались стайкой пугливых рыбок, как бывает, когда бросаешь камешек в пруд, где резвятся подросшие мальки. Отчего-то вспомнился родной дом и этот самый пруд, почти правильной овальной формы, поросший высоким камышом по берегу, и лишь в одном месте, где был спуск к воде с протоптанной тропинкой, доступный обитателям парка.
Сама не знаю, почему именно сейчас вспомнила о доме. Что было тому причиной? Страх, волнение? Вероятно. Ведь несмотря на то, что я уговаривала себя быть сильной, я все же боялась. И не напрасно.
Скоро придет ОН. И я начну играть свою роль. Стану такой, какой он должен увидеть меня. И придется сомнения и страхи отправить куда подальше, в самую глубину своего сознания, чтобы не выдать настоящую себя. Ведь иначе все пропало. А мне так было необходимо, чтобы все прошло должным образом!
Не в силах усидеть на месте, встала и шагнула вперед, разминая ватные ноги. Длинный подол прозрачной сорочки стелился по мягкому ковру. Ноги утопали в нем по щиколотку и совсем не ощущался холод каменного пола. Но, возможно, я просто не замечала его?
Я подошла к окну, осторожно отодвинула тяжелую штору и выглянула вниз. Туда, где в свете желтого фонаря, тонул парк с его вековыми деревьями и дорожками, посыпанными мелкими светящимися камешками. Вспомнилось, что по прибытии во дворец, я любовалась парком. Выходила в вечернее время, если выпадала свободная минута, и гуляла по этим дорожкам, глядя на то, как солнце тонет в озере, отдавая власть подступающей тьме. Но сейчас вид не радовал меня. Уронив руку, отпустила штору и пересекла спальню, остановившись лишь однажды, когда краем глаза заметила движение сбоку. И, кажется, даже вздрогнула, повернув голову и встретившись взглядом с отражением в зеркале, занимавшем часть стены. Та, кто посмотрела на меня из черной поверхности, была не мной. Да, похожа. Те же волосы, темные, блестящие, завитые в крупные локоны. И даже овал лица в чем-то схож, и маленький нос с аккуратными крыльями ноздрей, и полные губы, отчего-то бледные и поджатые, как у чопорной гувернантки. Но вот глаза…Глаза были моими и только моими. Даже сейчас, когда сверкали, отражая свет свечи, с пламенем, утопающим в самой глубине.
