1. Глава 1 Дороги, которые выбираем мы сами. Как нам кажется...
Глава 1
Дело не в дороге, которую мы выбираем; то, что внутри нас, заставляет нас выбирать дорогу. О. Генри
Дороги, которые выбираем мы сами. Как нам кажется...
Градария.
Сквозь тяжелые тучи проглядывали последние лучи солнца. Сгущающиеся сумерки и прошедший недавно ливень не прибавляли хорошего настроения. Природа едва пробудилась от зимней спячки и под утро ещё возможен заморозок.
Как же не хочется спать в лесу на голой земле. Но, до ближайшей деревушки, где можно было бы попытаться найти приют, если верить старой карте, как минимум десять часов хода. А ночи в окрестностях Талмы, столицы Градарии, не обещают одинокому путнику спокойной дороги.
Даже мне. Тем более мне.
Итак петляю, как заяц, прячась в тени придорожных деревьев, внимательно следя, чтобы успевать схорониться от редких путников. Это не Манульский тракт, где легко слиться с толпой прибившись к обозу. Да и кому нынче есть дело до кутающейся в старый плащ фигурки с одной заплечной сумой, чье лицо прикрыто филейским платом, когда кругом сотни, если не тысячи испуганных и изнуренных людей, спешащих покинуть очередную страну на которую пришелся удар ненасытных вардов? Просто бросят взгляд, аль локтем отпихнут. Неинтересно. Даже карманникам, что и тут пасутся, как на базарной площади, такая рванина ни к чему. А что рожу прячет, так может оспа изуродовала, или что похуже? Отодвинься в сторону, храни нас Великий Отец, да двигайся дальше. Самим бы успеть...
Красота, иди не хочу!
Но не здесь, в Градарии, где Звери уже успели всласть попировать, празднуя легкую победу. Конечно, правители этой страны сами напросились: не стоило вступать в сомнительные союзы с теми, кто глуп и недооценивает противника. Да только, что проку рассуждать? Жизнь здесь, в когда-то мирных городах и селах, ещё не скоро придет в норму, а земля затянет раны. Хотя варды, конечно, уйдут. Они всегда уходят, это не Храмовники, им неинтересно подминать под себя страны, чтобы управлять и контролировать. Лишь сражения и богатая добыча, ну и наказать, чтоб неповадно. А ещё страх и толика восхищения —это всё, что оставляют Звери Севера за собой. Сила, мощь, беспощадность в сражениях, жестокость к сопротивлению, но при этом милость к мирному населению, тем кто сдался сам. Все знали: города, что впускали армию вардов не грабили, да и дисциплина у северян была на высоте. Зато побежденным не стоило ждать пощады, хотя и сильных врагов они уважали.
