1. Пролог
Пролог.
"Это знак, чтоб ты оставил дом мой, птица или дьявол! -
Я, вскочив, воскликнул:
- С бурей уносись в ночной простор,
Не оставив здесь, однако, черного пера, как знака
Лжи, что ты принес из мрака!
С бюста траурный убор
Скинь и клюв твой вынь из сердца!
Прочь лети в ночной простор!
Каркнул Ворон: "Nevermore!"
Эдгар Алан По, «Ворон». Перевод М.Зенкевича.
Аралийский континент. Земли Большого Круга.
Солнечный диск постепенно клонился к закату, падая в нависающий на западе грозовой фронт и окрашивая листву вековых исполинов долины Ове-Шау в темно-багровые цвета. На вершине старого, как сама эта земля, дуба, слегка нахохлившись, чтобы
Города довольно большого, если сравнивать с теми, что ворону, разменявшему уже одним богам известно какой по счету цикл, случалось увидеть. И пускай обиталище двуногих немного пугало, тая в себе немало опасностей, но при этом было столь богатого на разнообразную пищу, которой у человечков всегда с избытком. Настолько, что они ее мало ценили и частенько выбрасывали лакомые кусочки, на радость вечно голодным пернатым.
Люди вообще странные. Нет, ворону нравилось соседствовать с этими созданиями, как и то, что там, южнее, простирались возделанные их руками поля, изобилующие к осени зерном. А ещё там водились места, где эти лишенные перьев людишки кормили своих тупых птиц и животных, которые, похоже, и не подозревали, что отожравшись на дармовщинку вскоре сами станут едой. Ну, да ему-то что с того? Только ещё одно местечко, где можно неплохо поживиться.
Эх, если бы не местные кошки и мерзкие мальчишки с рогатками, то и покидать даже ненадолго такие благодати не стал бы. Но ворон был давно не молод и весьма осторожен. Да и весна же! Пора и о гнезде подумать, старое-то совсем развалилось за эту зиму...
Бушевавший все последние сутки ветер, так внезапно прилетевший с гор, и вправду немного ослаб, но с последними порывами принес горький запах гари. А ведь пожара любая тварь боится на самом глубинном уровне. Птица встрепенулась, повертела головой, громко каркнула, с опаской отыскивая источник возможной угрозы.
