Bryan Chick
the Secret zoo
Copyright © 2010 by Bryan Chick
Published by arrangement with HarperCollins Children’s Books, a division of HarperCollins Publishers
© Демина А. В., перевод на русский язык, 2015
© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2015
* * *
Вступление
Обнаружение тайны
18 июля
Меган бежала через задний двор к домику на дереве. Ветер трепал пижаму, а жёсткая трава колола голые ступни. Остановившись у толстого ствола, она схватилась за верёвочную лестницу и посмотрела наверх. За смутно различимыми досками домика сверкали луна и звёзды. Где-то там, наверху, лежали забытые ею очки – во всяком случае, она очень на это надеялась.
Поднявшись по длинной лестнице, она забралась в домик. Её внимание привлёк блеск отражённого лунного света в углу – там она и обнаружила свои очки, валяющиеся на полу подобно огромному смятому насекомому. Девочка поспешно подняла их и водрузила себе на нос.
– Ох, спасибо! Спасибо! Спасибо! – с облегчением выдохнула она.
Вдруг послышался странный звук. Приглушённый, напоминающий треск ломающихся сухих веток. Его источник был где-то неподалёку, может, за два-три дома отсюда. Меган замерла и прислушалась. Минутой позже звук повторился, но на этот раз намного громче – кррраааккк! После раздался хрип, словно кто-то поранился. Девочка подбежала к окошку и обшарила взглядом соседские газоны. Ничего. Но ночной пейзаж всё равно выглядел устрашающим. Она свистнула, подзывая пса из соседнего дома:
– Лоскуик? Это ты? Ты…
И тут Меган вновь услышала тот же звук. Кррраааккк! Затем глухой удар, приглушённый стук, как от падения чего-то тяжёлого, и опять хрип.
Меган с друзьями держали в домике бинокли. Девочка нашла один и поднесла к глазам. Удивительно, но с ним тени, скрывавшие их район, сгустились, а дома, казалось, задрожали, и лишь спустя какое-то время она поняла, что это дрожат её руки.
– Зоопарк… – прошептала она.
Девочка бросилась к противоположному окну. Соседские дворы от городского зоопарка Кларксвилла отделяла длинная изгибающаяся бетонная стена. Из их Скаутского форта, как они называли свой домик на дереве, ей было отлично видно огороженную территорию. Днём отсюда можно было наблюдать за жирафами, медведями, тюленями и гиппопотамами, пока те гуляли, плавали или лениво отдыхали в своих вольерах. Крепко сжав бинокль, чтобы унять дрожь в руках, Меган сосредоточила взгляд на зоопарке. Фонари освещали дорожки, но павильоны и клетки скрывались в тени.
