Деловое
предложение
Поздний звонок по тайному домофонному
каналу насторожил Ромуда. Никого из друзей он сегодня не ждал, а
неожиданные визиты обычно не сулили ничего хорошего. Хозяин
трехэтажного особняка включил экран видеодомофона. После того, как
инфракрасное изображение преобразовалось в обычное, на мониторе
появился худощавый незнакомец с впалыми щеками и длинным носом.
Нежданный посетитель смотрел прямо в камеру, значит, об охранной
системе дома он знал более чем достаточно.
«Кого это принесла нелегкая? Что за
тип? Откуда ему известно о скрытом лазе в мою берлогу?»
Сорокалетний владелец небольшой
туристической компании «Ранг» вел довольно уединенный образ жизни.
Он не имел семьи, водил дружбу с парочкой таких же закоренелых
холостяков и изредка встречался с дамами, которых в дом никогда не
приводил. О спрятанном в зарослях резервном ходе знали только
близкие друзья, однако последние три года и они заходили в дом
исключительно через парадные ворота.
— Назовите свое имя и цель визита, —
пробурчал Ромуд.
— Липкар по рекомендации Анварда.
Имею серьезное деловое предложение.
— Я плохо воспринимаю черный юмор на
ночь глядя. И незнакомых шутников в неурочное время не принимаю. —
Затворник выключил экран.
Анвард был школьным другом хозяина
«Ранга». Пару лет назад он продал свой процветающий бизнес, занял у
Ромуда немалые деньги, чтобы провести неделю по другую сторону
Врат, и там через несколько дней бесследно исчез. Вернувшиеся
туристы из его группы рассказали, что видели, как он упал в реку.
Тело тогда так и не нашли. По словам аборигенов, в воде обитали
гигантские чудовища, которые, впрочем, за неделю пребывания не
удостоили потусторонних гостей своим вниманием. В общем, утонул или
повстречался с чудовищами, так и осталось тайной, но человек
пропал. И вдруг появляется незнакомец, подходит к дому со стороны
леса, ссылается на Анварда…
«Хотя кто еще мог сообщить этому типу
тайну запасного входа? Оклин? Вряд ли. Он наверняка уже и сам
забыл».
Новый сигнал звонка прервал ход
мыслей Ромуда.
— Прошу прощения, я абсолютно не имел
в виду ничего дурного. Анвард передал пароль: толстушка, —
скороговоркой произнес визитер, опасаясь повторного отключения.
Владелец турфирмы невольно улыбнулся,
вспомнив довольно пикантную школьную историю, куда Анвард втянул и
его, и Оклина. От новенькой учительницы, которую за глаза называли
толстушкой, тогда досталось всему классу, за исключением самого
зачинщика.
