Чудесный дуб
Прислонившись спиной к стволу
раскидистого дуба, на траве отдыхал какой-то усталый путник. Во
всяком случае, так это выглядело со стороны. Однако на самом
деле…
Присмотревшись внимательнее, в нем
можно было определить воина, имевшего сейчас весьма жалкий вид. И
дело не столько в его потрёпанной одежде и заляпанных высохшей
грязью погнутых доспехах. Серое лицо также выглядело сильно помятым
и лишь отдаленно походило на человеческое: фиолетовые пятна вокруг
глаз, обвисший подбородок, вытянутые мочки ушей, приплюснутый нос,
три огромных шишака на весь лоб… Складывалось впечатление, что над
этой физиономией кто-то хорошо потрудился ударными методами.
Распознать в бедолаге одного из
чужаков, именуемых здесь эльфами, было несложно по пепельному цвету
волос и форме лба. А узнав, не спешить оказывать ему помощь. Раз
привязан к дереву – значит, так и должно быть. Вдруг он первый
начал и теперь отбывает заслуженное наказание?
Те, кого местные называли эльфами или
шишколобыми, отличались скрытностью, имели недюжинные магические
способности, которые использовали исключительно против окружающих.
А вот таким недостатком, как человеколюбие, пришлые чужаки никогда
не страдали. Людям встреча с ними не сулила ничего хорошего. Даже
местная нечисть старалась по пустякам с эльфами не связываться,
действуя по принципу: не вороши навоз - не будет благоухать.
К тому же, для того, чтобы
«поворошить» такого, сначала нужно было заметить, однако шишколобые
показывались на глаза зачастую лишь после того, как наносили
смертельный удар. Особенно хорошо маскировались в лесу, где с ними
вообще мало кто мог справиться.
Впрочем, именно среди деревьев и
обнаруживалось слабое место чужаков: попадая в дубовую рощу (где
сейчас и находился эльф), они постепенно теряли собственное
здоровье и способность обращаться к магии. Если обреченный не мог
покинуть опасное место, то уже через неделю расставался с
жизнью.
За привязанным к дубу чужаком был
оставлен неусыпный надзор: в нескольких шагах от него в траве
притаился крупный волк, который то и дело поглядывал на сидящего.
Лысая голова и красные глаза зверя отличали его от обычных серых
хищников. Этому сторожу не составляло никакого труда обернуться
человекоподобным существом, одаренным могучей силой.
