Пролог
- Наш свет не угаснет! – сказал он,
стараясь, чтобы его голос звучал твёрдо.
- Наш свет не угаснет! – ответила она
сквозь подступающие слёзы. – Никогда.
Теперь их осталось всего двое на
подступах к бывшим оборонительным системам пространства Цитадели.
Древний старик, видевший закат этого мира, и девочка, которой едва
исполнилось десять циклов.
Гигантский старый корабль был почти
разрушен. Его огромные двигатели и сопла диаметром в несколько
километров угасали, оставляя за собой шлейф из газа и пыли размером
с небольшую туманность. Орудийные шахты были почти пусты, а
обшивка, когда-то ярко сверкающая, давно была сорвана, обнажая
нижние слои брони. Но исполин всё ещё жил. Он сражался уже многие
тысячи циклов и готов был принять последний бой на рубежах родной
системы, заваленной обломками кораблей-собратьев.
Около гиганта висел ещё один –
небольшой, даже крошечный по сравнению с ним, зато практически
целый. Девочка находилась там, с отчаянием глядя на разрушенный
колоссальный звездолёт.
- Тебе пора уходить, - сказал старик,
а его пальцы неотрывно бегали по сенсорам древней но надёжной
панели управления. – Теперь открывай путь и сделай всё так, как мы
решили. Маскировочные системы ещё работают, и твой след не
найдут.
- Но… - она с тревогой посмотрела
назад, туда, где виднелась в небе яркая точка – их дом. Давно
опустевший, покинутый, но всё-таки ещё дом. Символ давно погибшей
цивилизации.
- Я буду защищать его столько,
сколько смогу, - мягко сказал старик. – И приму огонь. А ты увези
её. Это сейчас важнее…
Тишина.
- Наш шанс – сохранить Сеть. Ты меня
поняла?
Девочка на экране молча кивнула,
разворачивая корабль. Не было времени спорить. И не было смысла.
Несколько секунд он ещё висел в пространстве, а потом просто исчез.
Никакой вспышки, никаких следов. Теперь его не найти уже никому.
Оставалось надеяться, что Предки были правы, избрав их для этой
цели.
Старик чуть заметно улыбнулся. А на
обзорных экранах появились точки – сигнатуры вражеских кораблей,
готовящихся выйти из подпространства. И оно засияло, выпуская их.
Тысячи и тысячи, разных форм и размеров, они всё выходили и
выходили и казалось не было им конца. Пространство вокруг дрожало,
как натянутая струна – со времён Первых войн этого мира никогда ещё
не собиралась такая армада. Но они всё ещё боялись. Боялись
последнего корабля, разрушенного, почти без оружия. Трусы! Жалкая
стая, готовая напасть на хищника, когда тот уже на последнем
издыхании. Старик хрипло засмеялся, включив общую трансляцию на
последние уцелевшие передатчики в этой Галактике. Его услышат все
миры.
