Посвящается замечательно пушистой бело-палевой кошке
Клеопатре, или попросту Клёпе, самой умной и храброй, послужившей
прообразом кошки Ди в этой книге…
В результате чудовищного Катаклизма, смешавшего страны,
континенты, миры и времена, старая добрая Англия превратилась из
острова в полуостров и вместо Шотландии оказалась связана с… чем-то
очень похожим на Русскую равнину.
В мире царит эпоха пара, и властвует в этом мире Бриатаннийская
Империя, владеющая многочисленными колониями в южных морях. В
сердце же её – старое Королевство, сама Англия.
Но за северной границей Империи, за хребтом Карн Дред, живут
странные и непонятные варвары, которых в Королевстве именуют
Rooskies. У берега Северного моря, в устье реки Мьёр, лежит город
Норд-Йорк, а в нём живёт девочка по имени Молли Блэкуотер, дочь
почтенного доктора Джона Каспера Блэкуотера.
Королевство пребывает в страхе перед неведомой «магией», что
может проявиться у любого человека. Магия поначалу даёт своей
жертве силу исполнять мелкие желания (ну, скажем, чтобы у
раздражающего соседа вскочил чирей на заду), а потом превращает в
кровожадное чудовище, чтобы затем сжечь в огне страшного взрыва,
что испепелит и самого несчастного, и всех, кто вокруг него.
Поэтому в Королевстве существует Особый Департамент,
отыскивающий подобных личностей, наделённых магическими
способностями, и делающий их безопасными для общества.
Любыми средствами.
Молли Блэкуотер была необычной девочкой. Она любила рисовать
боевые корабли и бронепоезда, что воюют с варварами. Её семья была
состоятельна, Молли отлично училась, и казалось, всё идёт как
нельзя лучше, пока Молли не заподозрила, что у неё самой есть
скрытые магические способности.
Она увидела во сне, как получает тяжкие повреждения бронепоезд
«Геркулес», а потом узнала, что он и вправду был подбит, и притом
именно так, как в её ночном видении.
Потом Билли, знакомый мальчишка, доставивший Молли эти вести,
едва не попался на краже, и, спасая его от полицейских, Молли
проделала нечто, весьма напоминавшее магию. В другой раз очень
странным, почти необъяснимым образом спасла из-под колёс бродячую
кошку. Кошка, кстати, оказалась отменной крысоловкой, так что мама
даже разрешила Молли оставить Диану (так девочка назвала свою
находку).
Но, спасая кошку, Молли привлекла внимание Особого Департамента.
В тот момент ей помог скрыться пленный мальчишка-Rooskii, однако
Департамент объявил охоту на Молли.