Весна ворвалась в Ортинское княжество так стремительно, будто
хотела за один день исправить все, что натворила долгая зима. С
моря подул тёплый ветер и нагнал тяжёлых туч, которые почти
касались верхушек деревьев. Снег быстро таял и обнажал пожухлую
прошлогоднюю траву. С каждым днём солнце поднималось все выше,
отогревая замёрзший мир ласковым теплом.
Жители Ортона готовились к празднику весны, сооружая из соломы
фигуру богини плодородия. Каждый старался на совесть, ведь чем
больше получится чучело, тем лучше. А если ещё и гореть будет
хорошо, то год точно будет урожайным.
Глядя из окна высокого терема на развлечения простого народа,
Ралейн грустно вздыхала и ловила себя на мысли, что многое бы
отдала, лишь бы побывать на весеннем празднике. Но, к сожалению,
княжне не пристало веселиться со своими подданными, и отец вряд ли
отступится от своих принципов. Впрочем, стоит попытаться - а
вдруг?..
— Ралейн, ты уже готова?
— Нет, мама...
За окном сгущались сумерки, люди на площади уже распалили
костры, а Ралейн так и стояла, задумчиво глядя на платья из летящей
ткани. Синее, бирюзовое или темно-зеленое? Девушка закусила губу от
досады и тяжело вздохнула. Как же сложно решить...
— Не заставляй отца ждать. Ты же знаешь - он это не любит.
Княгиня неодобрительно посмотрела на разложенные платья и
решительно распахнула дверцы гардеробной.
- Вот Илейн не страдает такой рассеянностью. Тебе стоит взять
пример с сестры. Пунктуальность - это совсем не плохо, поверь.
Девушка промолчала, лишь сильнее сжала зубы. Ну как же она могла
забыть о всеобщей любимице? Мать всегда ставила ее в пример, всегда
ей восхищалась и гордилась. Собственно, как и отец. А Ралейн кто?
Всего лишь гадкий утенок, неожиданно затесавшийся в княжеский род,
никому ненужное недоразумение. Странно еще, что от нее до сих пор
не избавились, выдав замуж за удобного жениха.
Что-то пробормотав, княгиня с восхищением предложила дочери
ярко-розовое и коралловое безумие. Но здесь Ралейн уже перестала
изображать покорность, позволив себе отстоять хоть какую-то
видимость вкуса. В итоге княгиня разочарованно зашнуровала на ней
темно-синее платье в пол, расшитое полудрагоценными камнями.
— Сегодня особенный день. Ты должна блистать.
— И чем же он особенный? - девушка закусила губу, придирчиво
рассматривая себя в зеркало. - Разве праздник весеннего
солнцеворота чем-то отличается от других точно таких же? Ничего не
изменится...
