1905 год был известен как «год чудес». Альберт Эйнштейн, в то время рядовой служащий швейцарской патентной конторы, опубликовал три статьи и одно приложение, полностью перевернувшие представление, которое физики имели о мироздании. В тех знаменитых сочинениях он применил то, что позднее резюмировал в следующих мудрых словах: «Мы не можем решать проблемы на том же уровне мышления, который использовали тогда, когда эти проблемы возникли».
Новый подход к мышлению позволил Эйнштейну фантазировать и размышлять над свойствами светового луча, что помогло ему порвать с идеей абсолютного пространства-времени. Результатом этих размышлений стала теория относительности.
Несмотря на то что повседневный опыт говорит, что время течет всегда и везде одинаково – стрелки часов за один час проходят одно и то же расстояние, что здесь, что в Японии, – сегодня мы знаем, что время и пространство относительны. Странные вещи происходят, когда мы приближаемся к скорости света. Чем быстрее движемся, тем медленнее течет время. Если человек движется, его часы идут медленнее, чем когда он стоит.
Своей теорией относительности Эйнштейн бросает вызов нашим убеждениям о пространстве и времени. Что же позволило ему пересмотреть эти спорные истины?
В том самом «году чудес» Эйнштейн вывел самое знаменитое в истории физики уравнение: E = mc². Энергия равна произведению массы на скорость света в квадрате.
Применение этого уравнения в производстве вооружений было сногсшибательным. Масса может превратиться в мощный источник энергии; отсюда появился проект «Манхэттен» и атомная бомба. Эйнштейн сыграл решающую роль в программе, последствия которой преследовали его до конца жизни. Поэтому уже после первых испытаний атомных бомб он заметил: «Если бы я сам все это понимал, я стал бы часовщиком». Драматический опыт усилил его пацифистский взгляд на мир, особенно в последние годы жизни.
Но вклад блестящего ученого не ограничивался областью теории относительности. Его взгляды на природу света, абсолютно новаторские, дали старт появлению квантовой физики – одной из самых современных теорий.
Когда мы углубляемся в фантастический мир квантовой физики, сталкиваемся с невероятными вещами: объекты могут существовать более чем в одном месте в одно и то же время; то, что кажется твердым, является пустым; как кошка может быть одновременно живой и мертвой.
