Алкогольные напитки появились на Руси очень давно и имеют свою богатую историю. Еще в период Киевской Руси были известны такие напитки, как березовица, мед, квас, сыта, вино, сикера, ол, пиво.
Спиртным напитком в Древней Руси был мед. Готовили на Руси и квас, легкий алкогольный напиток, и пиво. Употребляли забродивший сок березы – березовицу пьяную, получаемую путем естественного сбраживания сока ягод, березы, меда.
Квасы были разных сортов: кроме простого, так называемого житного, приготовляемого из ячменного или ржаного солода, были квасы медвяные и ягодные. Ягодные квасы делались из меда и воды с добавкою ягод, вишен, черемухи, малины.
Одним из наиболее известных безалкогольных горячих напитков являлся сбитень. Он представлял из себя теплое питье вроде чая и готовился из меда на зверобое, шалфее, лавровом листе, имбире и стручковом перце.
К разряду прохладительных напитков относится березовый сок, или березовец, добываемый в апреле из берез. Первоначально этот же сок стал основным сырьем для получения алкогольного напитка древних русичей, а еще ранее скифов – березовицы пьяной (или хмельной).
Сикера – напиток, название которого появилось из Библии, перевод этого слова не был найден. Оно было употреблено и понималось как первое общее обозначение алкогольных напитков вообще, но четко отделялось от виноградного вина. Большей популярностью пользовался питный мед. Его приготавливали из смеси ягодных соков, доведенных до состояния морса, с медом диких пчел, а затем подвергали многолетней выдержке.
Виноградное вино стало известно на Руси с IX в., его привозили из Византии и Малой Азии.
Примерно с XII в. стало развиваться производство алкогольных напитков на немедовой основе из зерна злаковых. Это производство дало пиво и ол. Пиво первоначально означало всякое питье, напиток вообще. Пиво делалось из ячменя, овса, ржи и пшеницы с добавлением хмеля и полыни. Пиво в современном понимании имело иной термин – ол (олус, олуй). Его наименование напоминает английский эль, также приготавливаемый из ячменя с травами.
Русская водка делалась из ржи, пшеницы, ячменя. Настаивали водку на всевозможнейших пряностях и разных душистых травах.
Таким образом, в Древней Руси наблюдалось качественное развитие алкогольного производства от березовицы, кваса и меда до вина и водки.
