Империя Оствер. Равнина Верна-Юль. 7.06.1406
Очередной сильнейший таранный удар в энергетический щит, который прикрывал имперский военно-полевой госпиталь, сотряс невидимую магическую пелену. Остверские чародеи, которые держали защиту, содрогнулись. И один из них, пожилой мужчина в порванной светло-синей мантии со знаком школы «Торнадо» и опалёнными огнём русыми волосами, барон Ангус Койн, тряхнул головой. Затем мутным взором смертельно уставшего человека он оглядел своих случайных подчинённых и послал им мысленный приказ: «Не отступать! Держаться!»
Ему никто не ответил. Однако Койн этого и не ждал. Он чувствовал усталость своих собратьев по Высокому Ремеслу, многие из которых были близки к обмороку. Однако барон знал, что никто из них не отступит и не сдастся, ибо все они являлись имперской элитой, самые преданные Марку Четвёртому маги из старых остверских родов, которые понимали, что республиканцы их в плен брать не станут, разве только что для пыток. Поэтому всё, что им оставалось, – это стоять насмерть и надеяться на помощь.
Койн перевёл взгляд на гвардейцев Синей Свиты императора, которые обеспечивали вооружённое прикрытие чародеев, отметил, что молодые дворяне, большинство из которых не так давно окончили военные лицеи, подобно чародеям, готовы продолжать битву и полны решимости сражаться до конца. Потом он посмотрел вперёд, туда, где в двухстах пятидесяти метрах от него готовились к решительной атаке республиканцы, и закрыл глаза. Сразу же перед ним предстало множество энергопотоков дольнего мира, которые пронизывали всё вокруг. И, выбрав один из них, не замутнённый отравой, то есть чистый, Койн вобрал в себя часть его силы. Он пропустил её через собственное тело и трансформировал в готовую к использованию энергию, которую без промедления влил в разделявший имперские и республиканские войска магический щит.
Всё это было сделано быстро и привычно, ибо Койн являлся опытным чародеем, которому не зря доверили воспитание молодёжи. И пока магия барона вливалась в щит, усиливая его, Койн подумал, что, скорее всего, помощи уже не будет и он, как и все имперцы, кто по воле случая оказался с ним рядом, не доживёт до вечера и вскоре станет хладным трупом. Эта мысль пришла и посеяла в душе чародея зёрна сомнения, но Ангус Койн смог прогнать её, сосредоточился на деле и задал себе один резонный вопрос: как получилось, что наступление имперских войск захлебнулось? Точного и ясного ответа не было. И, продолжая держать магический щит, по которому без перерыва долбили заклятиями вражеские чародеи, Койн отмотал события своей жизни немного назад и постарался разобраться, что же происходит…
