Нежданные гости
Третий зимний месяц года
Смерти. Великая степь.
Завидев стены родного замка, Инэй улыбнулся. Его путешествие,
наконец-то, подошло к концу.Долгий путь до Товедо, а затем обратно,
измотал капитана Соколов и весь его отряд. Несколько недель они
сопровождали торговый караван из Тевина, встретив его у самой
границы Великой степи, а затем пришлось ждать, пока в обратную
сторону соберётся кто-нибудь ещё. В нынешнее время немногие
решались отправляться в дальние путешествия, да…
Мир изменился. Изменился неожиданно, и далеко не в лучшую
сторону. Сначала до рода Наеги доходили лишь слухи, которые
разносили путешественники. О взявшихся из ниоткуда людях в странных
одеждах и со странным оружием. О сотнях, тысячах беглецов,
появляющихся словно из воздуха. Кто-то из них просил убежища,
кто-то – сразу нападал на тех, кто оказался рядом. В основном такие
вести приходили из Конклава и Империи Шан. И Инэй, слушая рассказы
чужаков, радовался тому, что их род живёт на отшибе.
Он и сам видел нескольких таких людей. Высокие, светлокожие и…
напуганные. Два десятка человек пришли в их земли с юга и попросили
убежища, предлагая за него золото, драгоценности и свои клинки,
отливающие светло-голубым цветом. Но владыка не разрешил им
остаться и посоветовал отправиться в Вольные земли. К счастью, до
кровопролития дело не дошло – пришлые прожили под стенами замка
Наеги несколько дней, восстанавливая силы и, поблагодарив владыку
за гостеприимство, отправились на север.
За это время Шайхраз и его ближние успели поговорить с
путниками, и услышали от них невероятную историю. Светлокожие
утверждали, что они прибыли сюда с другого материка – того самого,
который находился далеко на западе, за океаном Бурь. Якобы их
перенесли сюда устройства, которые построили ещё во времена
Эфирела, Императора-мага. А что до причин, по которым беглецы
решились оставить свои земли… Об этом они говорили шёпотом и каждый
раз Инэя, несмотря на всё его мужество, прошибал холодный пот.
Зараза – так они называли то, что пожрало их родной дом.
Командир Соколов пытался представить то, о чём говорили
светлокожие, но его воображение попросту отказывалось рисовать
ужасные картины, описываемые пришлыми. Изменённые до неузнаваемости
люди, кучи гниющего мяса, превращающиеся в мерзких существ, твари,
которые раньше были отцами, братьями, сёстрами, матерьми и
друзьями. И вечный голод, который преследовал тех, кто уже был
изменён.
