Самая большая хитрость состоит в том, чтобы никто не заметил твою хитрость.
Прошлым летом я отдыхал в Ницце, и как-то вечером, прогуливаясь по набережной Promenade Des Anglais, встретил своего давнего знакомого г-на Д., с которым пять лет назад мы сдружились за игрой в покер.
Г-н Д. искреннее обрадовался встрече и после обмена любезностями поинтересовался, не бросил ли я писательское ремесло. Узнав, что к изданию готовится мой новый авантюрный роман, г-н Д. пригласил меня на ужин, заявив, что я непременно должен познакомиться с его приятелем – комиссаром местной полиции из отдела по расследованию убийств – и услышать одну любопытную историю.
На следующий день я пришел в условленный ресторан, где меня ждали г-н Д. с женой и высокий француз лет сорока пяти: он был представлен как комиссар Ле Брет.
Мы поужинали, выпили пару бутылок красного вина. Когда подали десерт, мсье Ле Брет достал из портфеля папку, протянул мне и сказал, что будет правильно, если я ознакомлюсь с записями самостоятельно, так как его друзья уже неоднократно слышали эту l'aventure.[1]
В папке лежал десяток ксерокопий с русскоязычным текстом и флешка. На мой вопрос, что это такое, комиссар любезно пояснил, что записи на флешке (нечто вроде дневника) являлись косвенными уликами убийства, которое он расследовал, а ксерокопии – это протоколы допроса свидетелей. Если меня заинтересуют предоставленные сведения и получится книга, он скромно просит упомянуть о его помощи.
Вот таким образом ко мне попал материал об этой необычной истории.
* * *
Покер, пистолет и девушка – кто бы знал, что судьба подкинет такой расклад, а на кону будет сто тысяч евро и жизнь моего старшего брата.
Когда-то он приучил меня записывать и анализировать сыгранные покерные партии. Не важно, выиграл или проиграл, – главное, увидеть ситуацию отвлеченно, словно чужими глазами. И так раз за разом, от раздачи к раздаче чувствовать себя не игроком, а сторонним наблюдателем. Развивать интуицию, шестое чувство. Именно оно сейчас и подсказывает, что восьмизарядный «Макаров», Техасский Холдем[2] и странная девушка – смертельно опасное сочетание. Ошибка, промах, неверная ставка – и кто знает, чем все закончится…
Ницца. Пятое июня.
Вчера вечером я прилетел в Ниццу и поселился в отеле Westminster. Именно здесь останавливался Руслан перед тем как исчез. Брат – неисправимый щеголь, умеет жить красиво. Дорогой четырехзвездный отель на первой линии. Терраса с видом на море. Роскошный холл, мраморные статуи, старинная мебель. Надменная консервативность – так называет это брат. Спокойная комфортная обстановка, чтобы ничто не мешало думать и отдыхать. Игра требует сосредоточенности и собранности.
