Text copyright © 2014 by Lou Anders
Jacket and interior illustrations copyright © 2014 by Justin Gerard
Map by Robert Lazzaretti; map copyright © 2014 by Lou Anders
Rules of Thrones and Bones Board GameTM ©2014 by Lou Anders
© А. Шевченко, перевод на русский язык
© ООО «Издательство АСТ», 2015
* * *
Спастись любой ценой. Спастись – только это сейчас было важно.
Высоко над землей Талария изо всех сил сжимала вожжи, управляя несшим ее странным созданием. Пальцы побелели от напряжения, каблуки вонзались в чешуйчатые бока существа, ловко маневрирующего в холодном ночном небе.
Талария была уже очень далеко от дома – в пути она провела почти неделю. Каждый раз, когда она спускалась на землю отдохнуть или раздобыть еды, ее обнаруживали, и погоня продолжалась с новой силой.
Этим утром они вновь нашли ее, и Таларии пришлось опять взмыть в небо, направившись на северо-восток. Здесь выходящий из легких воздух мгновенно замерзал, а земля была ослепительно-белой. Местные называли это снегом. В этих местах выживали лишь сильнейшие, и Талария чувствовала себя неуютно.
Внезапно что-то обжигающее пронеслось совсем рядом с ее головой. Она резко дернула вожжи, направив животное влево, и услышала недовольное рычание. Этим созданием управлять было сложно. Суровое и непокорное, оно, тем не менее, понимало, в какой опасности они находятся. Этот монстр уже несколько дней летел на пределе возможностей. Как долго он продержится, Талария не знала. И не хотела об этом думать.
– Из-за тебя я погибну, – услышала она голос в своей голове.
– Прости, – ответ был кратким, но искренним.
Снова вспышка. На этот раз девушка почувствовала, как опалились кончики ее волос.
– Мы сможем оторваться от них в лесу, – сказала Талария, бросив взгляд на мелькающие внизу верхушки деревьев.
– Не выйдет. Они у нас на хвосте.
Несшая Таларию рептилия была права. Зверь не притворялся и не лгал, хладнокровно оценивая ситуацию.
Хладнокровно. Хладно… Идея!
Немного дальше показались острые пики Имирианской горной цепи – вершины мира. Ну, или почти вершины. Между ними парили густые плотные облака.
– Туда! – сказала она, пришпорив зверя.
Виверна зарычала, крылья с силой рассекли воздух, и они ринулись вперед. Талария инстинктивно пригнулась: еще один огненный шар пролетел, едва не задев голову.