Мягкая и нежная ладонь сжимала мою
собственную, отчего-то маленькую. Босые ноги топтали прелую листву.
Мы пробирались сквозь лес, что начинал редеть, а вдалеке виднелись
какие-то желтоватые горы, словно из песка. Подняв глаза, разглядел
смутные очертания женщины, но как ни вглядывался, не мог детально
разглядеть черты её лица. На сердце становилось тепло от того, что
она рядом, но вместе с тем в душе властвовала неясная тревога.
– Малыш, давай ещё немного!
– Устал, мама…
Маленький-я запыхался, ноги
болели.
– Акарат, подойди, – меня подняли на
руки и притянули ближе. Объятия матери были твёрдыми и ласковыми.
Прижимаясь лицом к её плечу я чувствовал себя защищённым.
Раздался треск, одно из деревьев
справа оказалось срезано огненной плетью и завалилось на соседнее.
Мама пригнулась, прикрывая меня от щепок и веток.
– Нас убьют? – спросил я, заглядывая
ей через плечо.
– Сыночек, не бойся! Мама
защитит!
– А где отец?
Ответить она не успела. Слева и
справа вспыхнули огненные всполохи, а дорогу впереди перегородило
рухнувшее дерево. Мама перепрыгнула его, на миг замешкалась,
выбирая дальнейший путь, но преследователям хватило краткого мига
заминки, чтобы окружить нас.
Мама опустила меня на землю,
отодвинув за спину и ограждая от нападавших. Я вытащил из рукава
маленький нож и оскалившись встал позади. Кто бы за нами не гнался,
просто так не дамся. Отец всегда учил стоять до конца.
– Женщину убить, на мальца Бусину! –
приказал выскочивший первым мужчина. Худощавый и смуглолицый в
красно-чёрных одеждах, перепоясанных жёлтым поясом с двумя зелёными
насечками.
Следом за ним на поляну выскочил ещё
десяток бойцов в подобных мантиях, но пояса их были оранжевыми,
некоторые с жёлтыми полосами на концах. Тело матери на глазах стало
меняться: она стала выше ростом, шире, зубы заострились, больше
напоминая клыки зверя, на пальцах выступили когти.
Она молниеносно рванула к одному из
нападавших, и вот уже его соседа окатило алыми брызгами, а один из
врагов рухнул на землю с разорванным горлом.
Но никто не отступил. Лишь
нахмурились да плотнее сомкнули ряды.
– Зверолюдка.
– Красный пояс.
– Ей конец.
Техники ударили одновременно.
Каменные шипы, огненные плети, водяные клинки. Мама металась среди
нападавших, стараясь защитить меня. Лишь раз смог воткнуть кинжал в
ступню одного воина, отвлекая его от матери, но сильный удар
наотмашь отправил меня к дереву, и, ударившись, я потерял
сознание.
