Хорошо было бы не
родиться на свет или умереть еще ребенком, чтобы избежать тех
испытаний, которые выпали на мою скорбную долю. Но, видимо, Богу
было угодно сохранить мне жизнь, чтобы я поведал обо всем, что
видел и знаю.
С тяжелым сердцем начинаю
свой рассказ, ибо воспоминания о прошлом, словно острые кинжалы,
вонзаются в мою израненную душу. Многие из тех, кого я любил,
навсегда канули в пучину этих страшных событий. Воспоминания о них
всегда будут жить со мной, но я хочу, чтобы и после моей смерти ни
одно имя не было предано забвению.
Человеческая память — вот
единственное средство, способное одолеть смерть. Бессмертен тот,
чье имя и деяния будут помнить и чтить сквозь века, и только такая
жизнь имеет хоть какой-нибудь смысл.
Именно поэтому я не
прекращаю свой труд, стараясь воссоздать и изложить все то, чему я
сам был невольным свидетелем или узнал
впоследствии.
Друзья и враги, греки,
турки и латиняне, императоры, короли и султаны, полководцы и
простолюдины — все они достойны упоминания, и эта история будет
целиком посвящена им. Жизни и судьбы этих людей столкнулись в
смертельном противостоянии много лет назад — такую роль им уготовил
Господь.
И пусть спустя
тысячелетия, до самого конца существования мира, в людях живет
память о тех, кто сложил свои головы под стенами древнего
Константинополя весной 1453 года.
Запись, сделанная в монастыре св.
Ясона и Сосипатра, 1466 год
Глава 1
Франдзис
Лето 1443 года.
Селимврия
Я собирал в дорогу все необходимое и
отдавал последние распоряжения.
Мой господин — благородный
Константин, деспот Мореи[1] и брат
нынешнего императора Иоанна VIII — просил меня как можно скорее
вернуться в Константинополь. Неизвестно, какие дела заставили его
так скоро вызвать меня из Селимврии, однако я несказанно
обрадовался этому.
Константинополь был моим родным
домом, где я провел детство и юность, где жила моя семья и были
похоронены мои предки. Сейчас этот некогда величественный город
пришел в ужасное запустение и представлял весьма печальное зрелище.
А вместе со столицей медленно угасала вся империя
ромеев[2].
Я много читал об истории
Константинополя и часто рисовал в своем воображении его
ослепительный образ, который сгинул в глубине веков. Каким был
Новый Рим во времена своего расцвета?
То был город златоглавых храмов и
роскошных дворцов, зеленых садов и помпезных сооружений, театров и
широких площадей. Лучшие архитекторы в течение столетий трудились
над созданием его облика, а со всех уголков земли сюда свозились
бесчисленные богатства. О сокровищах Константинополя ходили
легенды, и многие путешественники желали удостовериться в их
подлинности. «Город из золота и мрамора» не имел себе равных ни в
чем и по праву назывался столицей мира!
